Хорнийцы договорились с пиратским кланом с Варгона, заняться раскопками древнего поселения на пятой планете в заброшенной звёздной системе. Варгонцы будут охранять, так как это у них лучше всего получается, а хорнийцы займутся поисками и раскопками. Всё что будет ими найдено на планете, продадут в Таларском Союзе, а вырученную сумму поделят поровну. Обе стороны такой договор устраивал. Единственное на чём настаивали хорнийцы, чтобы с каждой стороны было не менее двух тяжёлых крейсеров.
Варгонцы согласились, но сразу предупредили своих компаньонов, сказав, что они не любят использовать неповоротливые с их точки зрения крейсера. Вместе с двумя тяжёлыми крейсерами хорнийцев к планете пойдут два скоростных фрегата-разведчика аграфской постройки, а ещё два таких же корабля, присоединятся к ним чуть позже. Этим кораблям нужно доставить важный груз в Дикий космос. В общем всех всё устроило и корабли ушли к нужной планете.
Поселение раскопали очень быстро. Буквально на третьи сутки челноки начали доставлять первые древние находки на крейсер, где несколько хорнийцев и Варгонцев сразу отмечали у себя, что из артефактов было привезено. У всех было прекрасное настроение от свалившейся на них удачи. Однако, на следующий день от хорошего настроения ни у кого не осталось и следа. В системе вышли из прыжка два неизвестных сфероидальных корабля. Просканировав активными сканерами звёздную систему, они направились к пятой планете. Шарообразные корабли не отвечали ни на какие запросы по каналам связи, поэтому капитаны двух тяжелых крейсеров приняли решение атаковать непрошенных гостей. Обстрел чужих кораблей начали с дальней дистанции, чтобы не дать им возможности приблизиться к планете. Чужих такое положение дел похоже устраивало, поэтому они открыли ответный обстрел.
Корабли Варгонцев находились на другой стороне планеты, поэтому услышав о нападении на их компаньонов, они тут же устремились им на подмогу. Огибая планету на маневровых, они заметили ещё один выход из прыжка, поэтому не сговариваясь сразу выпустили половину своих ракет в сторону точки выхода. На половине пути к краю системы, ракеты похоже нашли себе цель. Половина из пущенных ракет взорвалась уничтожив систему маскировки большого неизвестного корабля, а остальные ракеты нанесли ему солидные повреждения. Однако несмотря на это, большой корабль открыл огонь из орудий разных калибров. Так что через полчаса шел бой не на жизнь, а на смерть, между четырьмя кораблями кладоискателей и тремя чужими кораблями. Один из сильно подраненных скоростных фрегатов-разведчиков, разогнавшись пошел на таран большого корабля чужаков. Отчаянный шаг капитана фрегата изменил ход боя. Фрегат врезался в большой корабль и взорвался. Этот взрыв породил новый взрыв, но уже внутри корабля чужаков. Что у него было на борту не известно, но после взрыва странное излучение убило всё живое возле пятой планеты и на ней самой. Погибли даже поисковики, которые находились в подземных лабиринтах под поселением Ушедших Древних. Лишь обломки семи кораблей напоминали о том, что в системе кто-то раньше был...
Выслушав доклад, главнокомандующий приказал доставить артефакты со всех погибших кораблей на свой флагман, после чего отправляться дальше, по заранее намеченному маршруту. При этом, предупредил, что поисковики и пираты могли оставить мины, так что всем быть предельно внимательными.
Линкор и два крейсера сопровождения закончив погрузку, начали медленно разгоняться для прыжка в гиперпространство, однако в прыжок они так и не ушли. Неведомая странная сила захватила их в свои объятия и время на борту кораблей остановилось. Но никто об этом, так и не узнал. Команды и корабли попали в стазис...
Глава 18
- Куда тебя ведёт эта дорога, Путник?
- Она ведёт меня прямо в Вечность.
- Но что тебе там хочется найти?
- Путь, который никогда не кончается.
Долгий путь не означал что он скоро закончится. Передо мной простиралась, уходя за горизонт, всё та же странная лесная дорога по которой я шёл. Странной она показалась потому, что не сужалась убегая в даль, и была такой же ширины до самого горизонта. С двух сторон от неё рос странный непроходимый лес оберегающий дорогу. Невозможно было свернуть с этого пути и углубиться в чащу леса, по нему можно было только идти вперед. Но ещё более странным показалось мне то, что на протяжении всего моего пути была нереальная тишина. Ни одного звука, ни одного шороха, даже звук моих шагов исчезал так и не появившись. Я просто шёл по этой странной дороге, что вела меня через странный лес, а сколько мне уже удалось пройти и сколько идти ещё осталось неизвестным. Единственное, что мог постоянно делать на протяжении своего долгого пути, это думать и размышлять, но мысли приходили ко мне только лишь в движении. Если я останавливался, то все мысли просто исчезали.