Курт небрежно бросил тело под куст и огляделся, прикидывая, что еще стоит забрать, прежде чем вернуться за майором. Тот, наверное, дергается уже, люди вообще нервные…
Обязанный нервничать майор встретил его бластером, смотревшим четко в переносицу киборга. Рука майора не дрожала. Курт успел только удивиться такому странному способу самоубийства об (ладно, пусть бракованного, но все же собственного!) киборга. И с трудом удержался, чтоб не выбить оружие, сломав майору для симметрии и левую руку, но в последний момент сообразил, что люди в сумерках видят плохо, а чужой шлем на голове сделал его похожим на охотников.
— Уходим, — приказал Курт, сваливая на землю новые трофеи. — Быстро.
— А с этими что?
Курт вопрос проигнорировал, но мысленно отметил, что если людей долго бить по голове — они тупеют. Майор, впрочем, переспрашивать не стал, видимо, и сам сообразил, что ляпнул глупость.
Шлем ожил через полчаса, незнакомым голосом поинтересовавшись, какого черта дрон исчез с радаров и почему до сих пор нет доклада о ходе поисков. Курт скривился, мысленно признав, что сглупил и не подумал, что за дроном могут следить и с базы чужих — надо было просто приказать кружить над соседним деревом. Чужак требовал ответа, и Курт бодро отчитался, что все идет по плану, беглецов пока не нашли, а дрон скоро вернется. Но то ли соврал не убедительно, то ли фортуна решила, что у нее дела в другом месте, но голос в шлеме не поверил и приказал возвращаться на базу.
Это было плохо. Курт надеялся выиграть побольше времени, а так у них в запасе часа полтора. Дальше чужаки поймут, что дрон не зря гулять полетел, а группа не просто так на запросы не отвечает. Если учесть скорость андроида, выходило совсем невесело — сам бы он оторвался, но с ползущим рядом балластом шансов не было.
Курт, взвесив за и против, резко повернул влево. Человек, споткнувшись, повторил маневр, но уточнять, чего киборгу прямо не ходится, не стал. Тихий шум с каждым шагом усиливался, постепенно заглушая звуки ночных джунглей и превращаясь в адский грохот. Майор молчал, и Курту стало интересно: у человека нервы железобетонные или просто силы остались только на то, чтобы ноги переставлять? Сам бы он давно заинтересовался, куда они прутся.
— Что за хня?!
Вопрос Курт скорее угадал, чем услышал: водопад по децибелам выигрывал однозначно. Они стояли на узком каменном мысе, а под ним, взрываясь белоснежной пеной, падала в бездну вода. Эта ночь была ясной, и в небе ярко светились три полосы астероидного пояса, заливая все вокруг мертвенно-белым светом, но разглядеть дно не получалось — только бесконечную стену воды.
— Здесь скоро будет андроид, — проорал на ухо человеку Курт. — Мне не справиться. Уходим тут.
Майор недоверчиво посмотрел на киборга, потом на водопад и опять на киборга. И только потом заговорил. Курт из длинной нецензурной тирады выцепил только одно: человек спрашивал, сколько тут метров вниз, несколько ошибаясь в своих оценках.
— Восемьдесят два метра, — педантично поправил Курт. — И другого пути нет.
— К их базе шла нормальная дорога! Какого лешего мы сюда пришли? Берегом идем!
Идти берегом было совершенно бессмысленно: буквально через пару сотен метров начинался скальник, затем каньон, и майор с его рукой может отдыхать. Спуститься к воде дальше тоже не выйдет. А на дорогу он специально не пошел, выбрав совершенно противоположное направление. Во-первых, там бы их ловили в первую очередь и наверняка бы быстро поймали, потому что кто-то валялся без сознания. Во-вторых, тут искать должны были в последнюю очередь — ну кто в здравом уме будет убегать в сторону каменно-водяной ловушки! И в-третьих (и в-главных!), он, Курт, уже все сказал, уходить надо по реке.
Майор услышанное обдумал, помолчал и кивнул.
— Уходи. Хорошая была попытка, жалко, не получилось. Я попробую по берегу, а ты уходи. Только скажи нашим, где база, может, успеют накрыть.
— По берегу не выйдет, — не понял Курт. — Сказал ведь уже.
— Предпочитаю получить луч в лоб, — криво усмехнулся майор. — А не валяться там с раздробленным позвоночником.
Кто такой киборг, чтобы мешать человеку в его благородном порыве убиться? Люди сами решают, они умные и свободные. Вопрос только в том, зачем тащил. Только время потерял. И вообще, человек ему нужен живым! Какого черта?! В голову никаких умных аргументов не лезло, только глупая фраза из увиденного у интендантши фильма. Курт ухмыльнулся и дернул человека за ремень, крепко прижимая к себе.
— Не дрейфь, Билли, прорвемся.
И шагнул назад, не оставляя майору времени на приказ. Уже в воздухе развернулся так, чтоб весь удар пришелся на него, покрепче обхватил человека, сгруппировался и… Удар был такой силы, что мир, на мгновение взорвавшись черно-белым, погас.
========== Курт. Попытка к бегству. Часть 2 ==========
Очнулся Курт, судя по таймеру, через семь минут, и некоторое время безучастно наблюдал, как его рука отталкивается от камней, направляя тело в нужную сторону. Второй рукой он крепко держал майора — расчет оказался верным, система, озабоченная спасением командира, вытащила их обоих.
— Хорошо быть киборгом… иногда… Билл, ты живой?
— Не уверен, — сдавленно просипел майор. — Мы вылезать будем или как?
— Куда вылеза… — осекся Курт, заметив, наконец, на экране надпись. — Ты что, приказ отдал? Совсем рехнулся?!
— Так ты подтвердил!
— Это не я!
— А кто?
— Киборг! Приказ отмени, придурок, нас же сейчас о стены размажет!
Русло реки было зажато в каменные тиски, и вода с глухим рокотом била в стены, пытаясь расширить свои владения. Скалы стояли насмерть, и Курту совершенно не хотелось попасть в жернова этой вечной войны, но система упорно толкала их к неприступному берегу, стремясь любой ценой выполнить приказ и не понимая, что даже если им удастся зацепиться за какой-нибудь уступ, они все равно останутся в ловушке. Человек, перестав тупить, приказ отменил, попутно поинтересовавшись: а сколько Курта всего? Двое? Или больше?
— Трое! — огрызнулся Курт. — Третий ты, со своими дурацкими приказами! — Прислушался к изменившемуся шуму и рявкнул: — Не дыши!
Под спину что-то ударило, подбрасывая, а затем они рухнули вниз, с головой уйдя в забивающую рот и нос пену. Курт едва справился с желанием рвануться вверх, к спасительному кислороду, успев сообразить, что взвесь воды и воздуха, заполнившая яму, их просто не удержит и там не выплыть. Тело против всякой логики погрузилось еще ниже, и Курт ухватился за камень на дне, мощным рывком выдергивая их из водяного котла.
— Ты нас утопить решил?! — заорал, откашлявшись, майор. — Ты чего творишь?!
— Это как получится, — философски согласился Курт, прикидывая, скоро ли закончится каньон, и сколько он еще в таком режиме, с прицепленным к нему майором, продержится.
В плечо больно ударил камень, попытавшись сорвать рюкзак, следом еще один, уже по ногам, а нарастающий рокот издевательски известил о следующем пороге.
***
Майор тяжело упал на колени и завалился на бок. Курт свалился рядом, бездумно таращась на покачивающуюся над головой ветку.
— Ты псих, — коротко резюмировал майор пять минут спустя. — Если бы я знал, как ты меня спасать собираешься, я бы приказал там меня пристрелить.
В целом Курт с этим утверждением был согласен — тело ломило так, словно… его на бешеной скорости протащили по реке, где там и тут разбросаны камни, а затем еще раз десять покрутили в порогах, потом вывернули наизнанку и швырнули на берег. Но они были живы, и это главное.
Курт, полежав еще немного, встал: надо было найти место подальше от берега, высушить одежду, проверить, как экстремальный сплав пережил рюкзак с оружием, да и вообще валяться на открытом пространстве было глупо.
Из восьми трофейных бластеров выжило только три. Два — те, что были на поясе у него и майора — остались где-то на дне реки, еще три не выдержали гидроудар при прыжке в водопад, и Курт, убедившись, что аккумуляторы реанимации не поддаются, выбросил оружие в ближайший куст.