Курт покрутил в руках бластер с едва живой батареей — все, что осталось, да и тот, что у майора, на пару выстрелов, не больше. Ну да ладно, на один переход хватит.
— И с твоей интендантшей я разберусь, тоже мне, нецелевое использование, совсем распустились. Или не хочешь?
— Не надо! — испугался Курт и, поймав насмешливый взгляд, пояснил: — Там кино можно посмотреть. И шоколад есть.
Майор недоверчиво хрюкнул, чуть не подавившись мясом, и только покачал головой.
— Ну ты даешь, парень, на нее половина части слюни пускает, а он — кино!
Курт потянулся к остаткам мяса и замер, так и не взяв кусок.
— Что? — моментально напрягся майор. — Гости? Может, наши патрулируют?
— Теплокровные объекты, вес примерно двести пятьдесят килограмм. Шесть особей.
— Вот черт…
Майор тоже вытащил бластер и, проверив батарею, начал медленно подниматься. Курт остановил взмахом руки.
— Я сам справлюсь.
— Уверен?
— Фигня.
Кошечки, как их ласково называли на базе, на плато появлялись часто, но больше в северной ее части и редко большими группами. Люди любили устраивать на них охоту — ярко-голубая, с зеленоватым отливом броня ценилась дорого, и добыть ее было сложно. Как правило, одну кошку отбивали от стаи и гнали дальше, а затем, на безопасном расстоянии от основного прайда, с катера спрыгивал киборг, чьей задачей было убить зверя, не повредив ценную шкуру.
Курт отлично знал все уязвимые точки, да чего их знать, всего три: мягкое брюхо, до которого не добраться, глаза и тонкая пластина, защищающая трахею, — вот и все. Главное не попасть под острые когти и увернуться от зубов, коих в пасти «кошечки» было шесть десятков. Хвост, увенчанный шипами, тоже представлял нешуточную угрозу.
Он участвовал в паре охот. Правда, там была одна кошка, и уверенности, что он сможет справиться с целым семейством, не было. Но у майора против них шансов нет, а значит надо разобраться самому, и главное отогнать зверей от входа в грот.
Курт замер, держа в одной руке бластер, а в другой — нож. Звери ходили вокруг практически беззвучно, лишь неясные тени вдруг ломали скалу, добавляя камню выступов. То, что они мимо не пройдут, было понятно. Они уже почуяли добычу, и сейчас подбирались ближе, выжидая, выбирая место для первого броска. Система вывела на экран схему, отмечая уязвимые точки и советуя использовать плазмомет или гранату. А затем, оценив вооружение киборга, выбросила на экран предостерегающую надпись, оценивая успешность задания в семьдесят процентов, а вот вероятность уцелеть для киборга в половину ниже.
Курт посмотрел на экран и признал, что система права — надо защитить командира, сам он как-нибудь попробует уцелеть, но сначала — человек. Медленно провел ножом по своему запястью, давая крови капнуть на одежду, и удовлетворенно кивнул, принюхиваясь. Теперь звери пойдут за ним, привлеченные самым сладким запахом на свете. А дальше можно расслабиться и предоставить действовать программе.
Взгляд сфокусировался на сгустившейся темноте, выбирая первую цель, и ствол бластера дернулся следом. И словно почуяв, что жертва тоже зубастая, две кошки зашли со спины, выдав свое присутствие тихим шелестом осыпающихся камней. Курт исчез, вместо него работал киборг.
Прыжок вправо, перекат, каменистая крошка впилась в ладонь, раздирая кожу в кровь, но система не заметила, бросая тело дальше. Когтистая лапа поймала пустоту, и зло взметнулся хвост, со свистом рассекая воздух.
Стрелять нельзя, броню сразу не пробить, а заряда максимум на пять выстрелов. А значит надо ждать, уводя зверей от грота. Дразня мечущейся перед самым носом добычей и увлекая дальше.
Луч вспорол темноту, развалив ночь на две половины, и над плато разнесся визг, переходящий в хрип. Минус одна. Плечо обожгло, но киборг не заметил, выбрасывая руку назад, и нож дрогнул в руке, столкнувшись с жесткой пластиной, закрывавшей морду зверя. Неправильно. Второй удар, чуть ниже, довернуть, ломая хрящ, и еще одна кошка забилась в предсмертных судорогах.
Треугольные, с зазубренными краями, зубы клацнули совсем рядом, заставив отшатнулся, и красный луч вошел четко в раззявленную пасть. Шипастый хвост ударил по ногам, рассекая мышцы до кости, и звери, обезумевшие от запаха крови, захрипели диким рыком, заставляя жаркий воздух звенеть от напряжения.
Удар. Неудачно. Перегруппировать и уйти в сторону, уклоняясь от смертельной лапы. Из разорванного бока хлынула кровь, но импланты справились, зажимая сосуды. Негромко пискнул бластер, информируя о высаженной в ноль батарее, и ненужное оружие полетело в сторону. Звери, потеряв половину, не отступили, не кинулись прочь, а с утроившейся яростью ринулись в бой, нападая одновременно, стараясь достать, разорвать в клочья, отстоять свое место в иерархии этого мира.
Курт упал, пропуская прыгнувшего зверя над собой. И опять вскочил. Сейчас он не сильно отличался от атакующих зверей. Весь в крови, своей и чужой, подгоняемый только одной мыслью — убить. Увернуться и успеть ударить первым. Мир сжался, оставив все лишнее за границами круга — только глухой звериный рык, острые зубы и быстрые тени вокруг. И нож в руке.
Кто ошибся — он сам или программа — было не ясно, да и времени на анализ ситуации не оставалось. Курт успел засечь распластавшееся в полете тело и начал поворачиваться, пытаясь успеть и понимая, что не успеет…
Ярко-красный луч ударил в морду зверю, не причинив особого вреда, но на мгновение ослепил, заставив дернуться и шарахнуться в сторону. Курт довернул тело, одновременно с этим втыкая нож в желтый глаз. И только потом оглянулся.
Майор стоял рядом с входом в грот, прижавшись спиной к скале и целясь в развернувшуюся к нему кошку.
— Уходи! Назад!
Луч скользнул по боку зверя, но тот даже не заметил, припадая к земле и готовясь к прыжку. Последний выстрел. Курт знал, что бластер у майора тоже пуст, но дорогу преграждал еще один зверь. Две кошки, человек и киборг. Не самый плохой расклад для киборга… И просто отвратительный для всех остальных.
Как кошка бросилась, он успел заметить, добивая другую, ту, что встала на дороге. А затем прыгнул, вложив в бросок всю силу киборга и ярость человека. Трехсоткилограммовый зверь не устоял на ногах, когда в него, подобно выпущенной торпеде, врезался киборг. Курт взвился в воздух, разворачиваясь и падая обратно на поверженного врага. Нож хрустнул и в руке осталась только ручка. Курт врезал кулаком, и еще раз, и еще, не замечая, как острые когти рвут спину и плечи.
И только когда зверь забился под руками, а из разодранного киборгом горла хлынула кровь, встал и, пошатываясь, пошел в сторону отлетевшего на добрый десяток метров человека. А потом побежал.
«Вероятность летального исхода 97%. Оказание первой помощи нецелесообразно. Необходимо вызвать медицинскую бригаду».
Кошка успела ударить. Всего один взмах лапой — и у человека не осталось шансов.
— Я помогу… Зачем ты вышел?! Я сам бы справился! Зачем?!
— Не кричи… — Майор дышал тяжело, через раз, словно силой заталкивая в себя воздух — разорванные легкие не хотели больше работать. — Видел я… как справишься… порвали… бы.
— Да и пусть бы порвали! Что теперь? На базу надо!
— Стой… Курт… запоминай… никому не верь… беги… слово дай, что сбежишь…
Курт кивнул, не понимая, о чем его просят и зачем, но майор смотрел куда-то мимо, словно говоря с кем-то еще.
— Не успел… отцу скажи, я велел… он тебя спрячет… запоминай … сектор… СЛ23…
Майор вдруг вздрогнул и захлебнулся кашлем.
— Не умирай! — заорал Курт, дергая майора за плечи. — Билл! Не умирай! Ты обещал забрать! Только не умирай! Билл… ну не хочешь — не забирай, оставь здесь, только не умирай…
Голубые глаза равнодушно смотрели мимо, куда-то туда, где в бесконечном космосе медленно вращалась с планета с небольшим домиком, окруженным фруктовым садом.