Обход подходил к концу. Оставалось пройти жилые модули офицеров, дойти до складов и вернуться в дежурку, дождаться смены и уйти отдыхать в техмодуль. И есть уже хочется…
Одно окно было приоткрыто, несмотря на подкравшиеся вместе с ночью заморозки. Свет в модуле тоже горел, и Рут остановилась. Точнее, притормозила программа, бдительно сканируя ближайшие кусты, а Рут ей просто не мешала выполнять установленный регламент.
— Да ладно тебе, так загоняться из-за киборга-то, Серег! Первая потеря за полгода, тебе медаль выдавать надо, а ты тут страдаешь, как красна девица.
Рут едва заметно вздрогнула и развернулась, уставившись бессмысленным взглядом в стену. В модуле было два человека: их капитан и майор из штаба.
— Да я не страдаю… Просто, понимаешь, Паш, полгода ходили, привык к нему, и вроде понимаю, что киборг, а ощущение, что бойца потерял. И главное так паскудно потерял…
— А что случилось-то?
— «Сито» случилась. Эс-Дешка, чтоб ей пусто было.
— Ничего себе! И что, киборг не заметил, что ли?
— Да ее все заметили! Как ее не заметишь-то? Только обходить, время бы потеряли — Клэден с ребятами столько бы не продержался! Мы же сорвались по тревоге, даже второго кибера ждать не стали, а в обход там часа четыре и на вертушках не подлетишь, катакомбы чертовы…
— И что? Разрядить решил? Нечем больше было?
Капитан замолчал. Рут стояла, бессмысленно таращась в стену.
— Ты же знаешь, что на рюкзак она не среагирует, ей теплокровное надо.
«Сито» или SD-R-71 была ловушкой последнего поколения, официально запрещенной к использованию. Армия Федерации законы чтила, а их враги — не всегда. Ставили ловушку обычно в узких проходах, наглухо их перекрывая. Молекулярная сетка растягивалась метров на пять, и как только добыча (крупная и теплокровная) пересекала сплошную завесу датчика, деваться ей уже было некуда: тонкие невидимые нано-нити затягивались моментально, выдавливая тело сквозь мелкоячеистое сито. Разорвать нити было невозможно — слишком тонкие и острые, они срезали пальцы, как бритвой. Бежать вперед — не успеешь, увернуться — невозможно. Выжить, если на тебя упало «сито» не мог никто, ни человек, ни киборг. Хотя киборг успел бы отпрыгнуть назад, уходя из зоны поражения, только сеть, потеряв цель, не свернется до конца, а наоборот, распрямится и будет ждать менее верткую добычу. Разрядить ловушку можно было только одним способом.
— Зато ты ребят вытащил.
Капитан вместо ответа зло выругался.
— Что, лучше бы эти мрази наших ребят раскатали? Ты хоть представляешь, что бы ребят ждало, если ты к ним не успел? Забыл, как мы с тобой то, что от Мишки осталось, забирали?
— Я стоял и смотрел, Паш! Я даже пристрелить его не мог, чтоб не мучился! Там стрелять некуда было!
— Так, Серый, завязывай! Сегодня можешь надраться, но завтра чтобы в форме был! Киборг у него мучился! Совсем уже! Сдам тебя мозгоправам, будешь знать.
— Еще списать пообещай…
— И пообещаю, — пригрозил майор. — Нашел повод. Тем более что шестерки под замену идут. Приказ уже подписан. Получишь на днях семерок новеньких, они и глючат меньше, и характеристики круче.
Слушать дальше система не желала — тупое изучение стенки жилого модуля в регламент совсем не вписывалось — и киборг механически зашагала вперед, завершая обход территории.
Базу данных обновили через два дня.
========== Рут. Духи войны. Часть 2 ==========
Время закончилось. Перестало существовать, размазалось тонким слоем, смывая день и ночь. Ничего больше не дробило час на минуты, а минуты — на короткие, глупые сообщения. Система продолжала что-то делать, выполняя приказы, но Рут за ней не следила. Все закончилось. Глупо, обидно, не по-настоящему. И не хотелось верить, но и не верить не получалось. Рут куда-то ходила, шевелилась, кажется, даже отвечала людям, но иногда, забывшись на мгновение, цеплялась взглядом за смешлявое облако и сохраняла снимок, чтобы секундой позже почувствовать, как накрывает фантомной болью от осознания.
Хотя нет, ночи все-таки были. Холодные, темные, в полупустом техническом блоке. Изматывающие своей бесконечностью и заканчивающиеся всегда одинаково: в предрассветный, так идеально подходящий для начала боя, час, боль накатывала с такой силой, что Рут не выдерживала и поворачивалась на бок, подтягивая к груди колени, — так было чуть легче.
Приказ бежать в оружейку пришел тоже под утро. Рут его выполнила, механически проверила выданное оружие, затянула бронежилет и запрыгнула в катер.
— Эй, DEX! Это тебе, ешь.
Сержант протянул две шоколадки, едва заметно вздохнул и почему-то отвел взгляд. Рут скомкала обертку с нарисованным яблоком и сунула темную пластину в рот, не чувствуя вкуса.
— Вход тут. — Капитан развернул вирт-карту. — Если данные не врут, то пройти нам надо километра два. Идем тихо, главная задача — разведка.
— А почему не тут? — поинтересовался сержант, тыкая пальцем в другую точку на карте.
— Предлагаешь, через парадный вход зайти?
— Плохая идея, — согласился сержант.
— А чего бы туда сразу не десантироваться? — удивленно поинтересовался мелкий, пытаясь заглянуть в карту через плечо сержанта.
Группа так дружно проигнорировала вопрос, что Рут даже повернулась на источник голоса. Человек был совсем тупой. Сбросить группу с десантного бота можно, и даже есть шанс, что не все долетят до земли обугленными, подстреленными еще в воздухе, тушками, но карту-то человек мог посмотреть? Большая часть заштрихована синим — топкие, ядовитые болота — сядешь на какую-нибудь кочку посредине и будешь сидеть, пока фильтры в маске ресурс не выработают. А потом медленная, но крайне неприятная смерть от удушья. Нет, тут надо неспешно, короткими перебежками, мимикрируя под окружающую среду.
На этот раз их забросили дальше, к старым, давно не работающим соляным карьерам. Рут бежала рядом с группой, ни на йоту не отклоняясь от заданной программой траектории: по кромке тропы беззвучно скользила идеальная, послушная машина и остановилась только тогда, когда капитан молча бросил вверх сжатую в кулак руку.
Карьер был заброшен много лет назад. Люди выработали ресурс соляника и ушли, оставив на месте озера вонючее болото с небольшими островками растрескавшейся земли. К счастью, им надо было пройти краем топи, по многоярусным каменным террасам с ваннами, заполненными грязно-серым соляным раствором.
Толстая колючая ветка, укутанная в плотный кокон паутины, качнулась, на секунду приоткрыв вид на карьер, и вернулась на место. Похожий на пыльно-серебристую, с мохнатыми лапами, гранату класса MN-17, паук повис перед самым лицом, хищно шевельнул жвалами и шустро побежал наверх, стряхивая с невесомых нитей попадающиеся по пути хрустальные капли. Паук был агрессивным, как и все на этой долбаной планете, но камуфляж третьего класса химзащиты прокусить не мог, и Рут его не тронула, давая спокойно скрыться в ветвях.
— DEX первым, сержант — замыкаешь.
Голос капитана в наушнике неприятно резанул, и киборг торопливо сделала потише: процессор со шлемом коннектился напрямую и необходимости, как людям, активировать панель управления не было. Просто чуть подправить настройки, и никто не заметит. Паутина мазнула по шлему и, зацепившись, осталась висеть рваным куском.
Маска на лице чуть шевельнулась, активируя дыхательные фильтры: воздух в районе карьера был опасен для человека, слишком много примесей, киборг мог их нейтрализовать, но снаряжение всем выдали одинаковое, и маска понятия не имела, киборг ее надел или человек. Рут шагнула вперед, сразу ухнув по пояс в вонючую жижу — комбинезон слегка надулся, пытаясь вытолкнуть киборга наверх, но плыть здесь было некуда: ванна длиной всего пару метров, а дальше каменная перемычка. Сканер пахал на пределе, стараясь «просмотреть» максимально возможную площадь, но плотная, спрессованная порода глушила сигнал, и зеленая, без врагов, зона на внутреннем экране была совсем маленькой. Глазами увидеть получалось еще меньше: криво срезанные, усыпанные окаменелыми кристаллами соли стены сужали сектор обзора до жалких пяти-десяти метров. Одно радовало — враг их тоже не видел.