Но на этот раз Игорь первым начал разговор, едва они вошли в лес и направились к просеке.
– Мне не нравится идея со срочной поимкой травки, – сказал он и посмотрел Маринке в лицо.
Она пожала плечами.
– Скажи, тебе не хочется узнать, куда она нас ведет? – спросил Игорь, не дождавшись ответа.
Маринка подумала немного:
– Не знаю. Я должна сказать тебе одну вещь. Будет нечестно, если я этого не сделаю. Моя бабушка сказала, что перелет-трава исполняет желание. Всего одно. Надо только загадать столетнюю жизнь и развеять ее лепестки по ветру. И не надо никаких обрядов и ритуалов. А еще моя бабушка не верит, будто Волох может провести свой обряд. Проблема в том, что нас двое, а цветочек один...
Его лицо сначала стало удивленным, а потом помрачнело. Он ничего не ответил, и пришлось к просеке идти молча. Игорь совсем не хромал, видно, знал способ, как вылечиться за несколько часов. И оделся он на этот раз теплее, и тоже догадался поменять кроссовки на резиновые сапоги. За плечом у него висел увесистый рюкзачок, и Маринка бы очень обрадовалась, если бы узнала, что он взял с собой хотя бы хлеба.
Молчание было невыносимым, и она решилась спросить:
– Слушай, расскажи мне, как ты в детстве приручал цепную собаку...
Игорь приостановился и посмотрел на нее, подняв брови:
– А откуда ты знаешь про собаку?
– Моя бабушка, оказывается, работала вместе с твоей мамой, давно. И рассказала мне про тебя немного.
– Правда? Твою бабушку не Татьяной Анисимовной зовут?
– Да, угадал.
Он качнул головой:
– Да, мир тесен, а Весино – поселок небольшой. Я хорошо знаю твою бабушку. И, если честно, очень ей доверяю. Так что... если она сомневается в способностях мага, на то есть причины.
Он снова помрачнел, но Маринка решила его расшевелить во что бы то ни стало. Невозможно молчать всю ночь напролет.
– Так ты расскажешь про собаку или нет?
– Ладно, расскажу, если тебе интересно... У соседей была собака... Они говорили всем, что это волкодав, и я им тогда верил. На самом деле, просто большущий пес, лохматый такой, рыжий с черными пятнами. Его звали Малыш. Злобный был – жуть. А я книжку прочитал, про пограничников. И собирался на границе служить, разумеется.
– Здорово. У меня так же было – прочитаю что-нибудь, и мечтаю потом о подвигах и славе.
– Между прочим, я и вправду на границу попал. Меня военком запомнил, и, когда время пришло, отправил служить кинологом. Так что не зря я Малыша мучил.
– Ты его или он тебя?
– По очереди. Я его сначала к кусочкам приучал, через забор. Несколько дней. Он радовался, когда я к забору подходил, хвостом вилял. Ну, я и решил, что пора познакомиться поближе. Но только через забор перелез, он на меня кинулся сразу. Здорово искусал, швы накладывали. Еще дня три его прикармливал, и в следующий раз догадался через забор перелезть так, чтобы цепь до меня не доставала. И потом подходил постепенно. В общем, привык он, что я к нему в огород залезаю, лаять перестал, радовался даже. Его хозяева кормили плохо, хлеб с водой, иногда объедки. А я ему колбасу носил. Но я же с детства практику теорией подкреплял, книжки читал кинологические.
– И сколько тебе было лет? – перебила Маринка.
– Лет десять, наверно. Начал я постепенно учить его сидеть по команде. В книжке как написано: если сразу не сел, хлопнуть по заду. Даже хлыстом. Ну, хлыста у меня не было, я рукой хлопнул. Он опять меня покусал. Тут-то я уже знал, что нужно делать, сам побежал в поликлинику, к хирургу. Пришел, сел, очередь занял, как большой. Хорошо, медсестричка по коридору пробегала, меня увидела. А я в кровище весь, на пол капает, рубашка, брюки – все насквозь промокло. Ой, какой скандал был! Маму с работы вызвали. В прошлый-то раз соседей справку заставили принести от ветеринара, а тут врачиха в милицию позвонила. Мать с соседями поругалась, пристрелите, говорит, свою собаку. И милиция туда же. Я им говорил, что Малыш не виноват, я сам к нему залез, но кто ж меня слушал! Еле-еле успокоились. Пришлось к нему лазить, когда никого дома нет: ни родителей, ни соседей. Он еще пару раз меня кусал, но я наученный был, к врачам не бегал. Меня Олежка, старший брат, перевязывал втихую, чтоб мать не узнала.
– И как? Выучил?
– Выучил. Четырем командам: сидеть, лежать, рядом и голос. Ну, лапу он еще давал. Хотел его команде «фас» обучить, но тут помощник нужен, на меня он к тому времени уже не кидался, как я не уговаривал.
– И что потом?
– Потом поехал в военкомат и потребовал, чтобы нас с Малышом на границу взяли, – Игорь улыбнулся, – и ведь взяли, в конце концов, лет через восемь, без Малыша, правда. У нас хороший военком был, всем бы такого.
Солнце садилось точно на западе, и, когда они вышли на середину просеки, повисло над горизонтом. Они, не сговариваясь, сели на поваленное дерево, на котором отдыхали с утра.
– А как твоя коленка? – спросила Маринка.
Он пожал плечами:
– Нормально.
– Ты поспать-то успел?
– Да, немного.
– Хочешь, поспи сейчас, – предложила она, – пока солнце сядет, да сумерки... Она раньше чем через час не появится.
– Нет. Дай мне лучше посмотреть сетку, которую Волох дал.
Она вынула из кармана силки и покрутила их в руках:
– А знаешь, мне тоже не хочется ее ловить. Может, колдун прав? Она нас заворожила?
Игорь покачал головой:
– Не знаю. Мне кажется, если мы только попробуем, она больше никогда не появится.
– Если Волох не может провести обряд, она все равно не нужна. Я завтра в инете посмотрю про те обряды, о которых он говорил. Может, мы и без нее обойдемся?
– У тебя есть Интернет?
– Конечно. Я же программист, я здесь работаю. Я без инета не могу.
– Слушай, как здорово, – Игорь улыбнулся, – я никогда его не видел, представляешь? Только слышал.
– Не может быть! – рассмеялась Маринка, – первый раз вижу человека, который никогда не видел инета! Я тебе покажу, хочешь?
– А правда, что там можно найти любую книгу?
– Ну, почти любую. Трудно найти те, которые еще продают. И те, которые мало кому интересны, специальную литературу, например.
До появления перелет-травы они успели поговорить о том, какие книжки читают, какую любят музыку и какие смотрят фильмы. Маринка рассказала о своей работе, а Игорь – о своей. Она в очередной раз убедилась, что с попутчиком ей все же повезло, хотя после истории с медведем в этом нисколько не сомневалась. Хороший мужик, надежный. В самый раз ходить в разведку. Или ловить перелет-траву. Никакой скованности теперь она не чувствовала, и не пожалела о том, что настойчиво стремилась его разговорить.
Травка спустилась с неба неожиданно, действительно, как падающая звезда. Спустилась и неподвижно замерла в отдалении. Игорь поднялся и подошел к ней поближе, но стоило Маринке сделать шаг в ее сторону, травка тут же взмыла в небо, подождала немного, и спустилась опять. Маринка попробовала подойти еще раз, и снова у нее ничего не вышло: цветок поднимался вверх, как только Маринка двигалась с места.
– Положи на землю сетку, – посоветовал Игорь.
Маринка послушалась. И – о, чудо! – травка позволила ей приблизиться.
– Ничего себе! А ты был прав! И что, опять тащиться за ней всю ночь?
– Ну, если мы хотим узнать, что ей нужно, то да.
– Колдун нам этого не простит, – хихикнула Маринка.
– Мы вернемся за сеткой. Утром.
Цветок тем временем двинулся вперед по просеке, и им ничего больше не оставалось, как шагать за ним следом. За разговорами время побежало быстрей, и Маринка удивилась, когда глянула на часы – время приближалось к полуночи. Вчера, на вышке, они дрожали от холода, а сегодня пришлось куртку снять и обвязать рукава вокруг пояса. Игорь тоже снял фуфайку и закинул за плечо.