- Можешь забрать себе, - великодушно предложила Герда и покинула комнату. Еще не родился тот маг, который бы до конца одолел проклятье вечного похмелья, мучившее ее приятеля.
***
- Я не виноват, ты сама бросила меня на растерзание этой курице! - несколькими часами позже доносилось из гостиной Единорогов. Сами учащиеся с интересом следили за разворачивающейся драмой. Кое-кто успел подогреть на магическом огне ведро попкорна. Под потолком большой комнаты повис запах горелой кукурузы.
- Судя по всему, над тобой действительно всласть поиздевались, - сказала Гертруда, разглядывая провокационные ярко-оранжевые следы от поцелуев на щеках и лбу Валентина. - Но, святая Эвелет, зачем надо было в таком виде бродить перед учительской? И где твои штаны?
- Спроси у Катарины, - мрачно ответил Валентин. - Видимо, сняла, перед тем как положить меня в коридоре. В общем, дорогая соратница, мы, можно сказать, начали за упокой - старуха Крамль влепила штраф всему Дому.
- Войну Фениксам, - бодро провозгласил еще один Единорог, помахивая простыней. - Пора ощипать перья обнаглевшим птичкам!
- Make love, not war, - миролюбиво откликнулась Аннушка с подоконника, продолжая рисовать узор из листьев на оконном стекле.
- Ну, любовь - это тоже неплохо, - не стал спорить Валентин, стирая с лица помаду. - Только я бы предпочел кого-нибудь понормальнее. Сдалась мне эта рыжая дура со своими комплексами и дикими розыгрышами! Вот ты, Анка, будешь со мной встречаться?
- Я не могу, у меня жених, - порозовела девушка. - Вот закончу академию и полечу к нему в Африку.
- Валентин, ты помнишь наш уговор - разбивать сердца только на стороне, - напомнила другу Гертруда. - Не хватало нам тут романтических трагедий планетарного масштаба.
- Да уж, достаточно и одной влюбленной старосты, - не остался в долгу Валентин. - Не уверен, что смогу в трезвом уме выдержать ваши с Ингмаром переглядывания.
- Эй! - возмутилась Герда. - Подлый прием!
Староста захохотал и сбежал в ванную комнату, оставив подругу наедине со списком кураторов первого курса.
*** Вечером Гертруда под бдительным оком Крамль заполняла учебные формы для первокурсников, когда дверь кабинета отворилась, и внутрь вошел высокий парень со странной стрижкой - бритым затылком и вихрастой макушкой.
- А вот и я, - как ни в чем не бывало сообщил он. - Клевый замок. Только вот в коридоре воняет чем-то. Канализацию, что ли, прорвало?
Пока Гертруда пыталась понять, какого нибелунга первокурсники вламываются в кабинет преподавателя, сама профессор нисколько не удивилась подобному поведению со стороны студента.
Она вышла в коридор, ее каблуки выстукивали похоронный марш для нарушителей спокойствия.
- Дом Феникса! - угрожающе произнесла госпожа Крамль. - Очень негуманно пытаться прятать улики в кабинете рунологии. Кто там у вас? Тролль? Вы притащили из леса тролля, он у вас от страха, простите, обделался и что дальше?
- Мы уберем, профессор, - тоненько протянул чей-то голос.
- Уберете, конечно, - обманчиво ласковым тоном ответила Крамль. - И тролля, и его экскременты. Руками! Живо за работу!
Незнакомый парень с интересом прислушивался к диалогу, развалилвшись на стуле и скрестив ноги.
- И часто у вас такое? - улыбнулся он.
- Какое "такое"? - хмуро отозвалась Гертруда. - Ты бы сел нормально, что ли. Вам что, не рассказывали, как вести себя в Академии?
- Студент Стивенс новичок в магическом мире, - прозвучал за спиной голос Крамль, и Герда едва не подпрыгнула. - Кстати говоря, по результатам теста он зачислен в ваш Дом, мисс Айзенберг.
Профессор вернулась за стол и добавила:
- Будет очень жаль, если тлетворное влияние Единорогов погубит такого порядочного юношу.
- Уверена, кураторы первого курса прекрасно справятся с поставленной задачей, - криво улыбнувшись, проговорила Герда.
- Хочу обратить ваше внимание, мисс Айзенберг - мистер Стивенс уникум и будет заниматься по индивидуальной программе.Тем не менее, вам не стоит расслабляться - часть занятий по специализации он будет посещать вместе с третьим курсом.
- По специализации? - удивилась Гертруда.
- Да, я еще не сказала? Студент Стивенс преподчел взять артефакторику.
- Хороший выбор, - безрадостно сообщила Герда и снова посмотрела на этого самого Стивенса.
"Уникум" ответил ей широкой улыбкой:
- Можешь звать меня Джефф.
***
Провожая нового сокурсника в комнаты Единорогов, Гертруда испывала двойственные чувства. Новенький ей, в общем-то, понравился - открытый взгляд, забавная шевелюра, да и не забитый, раз даже Крамль не испугался. Но при этом она не могла избавиться от ощущения, что ведет в святая святых чужака, который, как она успела узнать у него самого, не имеет ни малейшего понятия о базовых ценностях Дома.