- Иллюзия? – растерянно переспросила Лукерья, ощупывая лицо. – Но, если иллюзия, почему они не смогли её снять? И зачем эта иллюзия?
֎ - Иллюзия? – вслед за Лукерьей растерянно переспросил Серый. – Но не было никакой иллюзии!
- Не было, – подтвердили в голос Дэз и Би.
- Но потом появилась. Я её заметил, когда мы не могли восстановить Лукерье лицо. А восстановить не смогли, потому что оно уже было восстановлено.
- И промолчал, – укоризненно проговорил Серый.
- Да я хотел, – стал оправдываться Дэз, – после твоего разговора с Лукерьей. Но тут такие события начались. Ну, и выкинул из головы. Вы же, ни ты, ни Би не догадались посмотреть магически на неё.
- В общем, я ещё сильнее есть захотел. Оставайтесь, а я отправляюсь есть грибную похлёбку. – Последние слова прозвучали в момент исчезновения Серого.
- Обиделся, – констатировала Би.
- А ты? Не обиделась?
- На себя, что ли? Сама виновата, что магическим зрением не посмотрела на Лукерью. Даже тогда, когда она свалилась в клоаку с чьей-то помощью, а я её вытащила. Ой, смотри! Им кто-то записку отправил. ֍
Егорушка не успел взмахнуть палочкой, как прямо в горшок упал тетрадного формата листок бумаги, сложенный вчетверо.
Записка гласила: «Вам нужно срочно уходить из этого сектора. Отправляйтесь с раннего утра. В пути с Филантеем не связывайтесь, чтобы не выдать своего местонахождения. Всё, что нужно, закажите с вечера. Утром же отправьте всё лишнее. Уходите налегке».
- Что там? – спросил Моррис.
- На, сам читай, – Лукерья подала ему записку.
- Мда-а, – Моррис задумчиво потёр подбородок. – Что ж, будем уходить. Предупреждай домовика.
Лукерья к своей записке добавила сообщение об уходе, заказав две метровые доски для лыж.
֍ - Это кто же им записки шлёт? – недоумевающе спросил Дэз. – То им Условия отправили, то предупреждают, чтобы уходили.
- Дэз, смотри – подчерк тот же. Может, всё-таки, Серый? – предположила Би. – Его сейчас с нами нет.
- Не-е-е, я его каракули знаю. Он при всём старании так красиво не напишет.
Друзья зависли в раздумьях. Такими и застал их Серый.
- Эй, с вами что? – спросил, удивлённо посмотрев на Дэза и Би. – Вы не слишком ли задумались? Даже меня не заметили. А если бы портал открылся?!
- Тебя мы заметили, – недовольно огрызнулся Дэз. – А задуматься есть над чем.
- Участники опять послание получили, – скороговоркой выпалила Би.
- Какое ещё послание? Вы о чём? – недоумевал Серый.
- Участники получили записку с предупреждением, чтобы срочно сваливали отсюда, – сообщил Дэз.
- Значит кто-то их оберегает, кроме нас. А сваливать им действительно нужно срочно. Пока они здесь, нам нужно быть очень внимательными. Так сказать – готовность номер один. Вы смотайтесь подзаправиться, а я подежурю. Кто его знает, как дальше пойдёт и сколько энергии придётся потратить.
Дэз и Би исчезли, а Серый остался. Любопытствовать не стал, что делается в убежище, а всё внимание обратил на окружающее пространство и магические колебания. ֎
֎ ֎ ֎
Глава 6. Связанные одной... верёвкой
Поднялись опять засветло. Не смотря на непродолжительный сон, чувствовали себя бодрыми и готовыми к продолжению пути. На востоке над лесом чуть брезжил рассвет. Ветер поменял направление. Теперь он дул с запада и несколько сильнее. Небо затягивалось серой пеленой.
Питьё подогрели и перелили во фляжки, поделив по-братски и поставили кипятить свежее. Позавтракали теми же пирогами, довеском к коим шёл сыр. Пирогов оставалось ещё на два перекуса. Наполнили фляжки свежим питьём. Моррис накапал, прикинув на глазок вес каждого, во фляжки того же эликсира, что пили вечером.
- Сейчас идти будет труднее, а темпа нам сбавлять нельзя, только наращивать, – пояснил он.
Управившись со всеми делами, двинулись в путь, который продолжал тянуться по ровному, словно отутюженная простыня, снежному покрову. Им было неведомо, что Кураторы всю ночь защищали их у покинутого жилья, погасив пять нераскрывшихся порталов.
На третий день появилось разнообразие. Во-первых, ветер снова сменил направление, теперь уже на встречное. Если во второй день светило нет-нет, да и посматривало на путников через просветы меж серой хмари, то теперь и не пыталось. Небо затянуло плотно. Во-вторых, стал меняться ландшафт. Лыжники почувствовали подъём. Плавный, с небольшим градусом, но всё же подъём. Приходилось делать упор на палочки. Да ещё клетка затрудняла движение. Да встречный ветер старался препятствовать движению вперёд. До обеда они шли в гору. Отобедали припасами Морриса: хлеб, отварное мясо птицы, сыр. А после обеда им предстоял не менее пологий спуск, но более длинный, чем подъём. Скорость значительно увеличилась. Ночлег устроили в низине, поужинав горячим наваристым кулешом с вяленым мясом. Последние пироги были съедены во время перекуса на середине спуска. И с утра им предстояло подняться на более крутой склон.