— Опять начал расшаркиваться, — упрекнул Дальнов, но голос его звучал спокойно. — Впрочем, в принципе ты прав.
Прошло две недели, как Смелеков выступил на страницах районной газеты с развернутой статьей о состоянии и перспективах развития золотодобычи в районе. Надежда всколыхнуть горняков и геологов не оправдалась. Поступило несколько писем, в большинстве от промывальщиков, горных мастеров, которые жаловались на недостатки в организации труда, на плохое качество спецодежды. И только. Партийные собрания в геологических партиях ожидаемого результата тоже не дали.
— Какая там могла быть критика! — возмущенно гремел Дубовцев на очередном аппаратном совещании. — Секретари парторганизаций заглядывают в рот начальникам геологических партий, расхваливают руководителей экспедиций и соревнуются в обосновании причин просчетов и провалов.
— Чем вы можете это объяснить? — допытывался Смелеков.
— Боятся! Уверен на его процентов, — Дубовцев, как всегда, энергично отсекал взмахом руки всякие сомнения, — Слепое поклонение авторитетам. Хотел расшевелить людей в Матрайбытской партии, да мне же и досталось.
— Сколько коммунистов было на собрании? — ядовито спросила Кленова.
— Все, кто на учете состоит, — пять человек.
— Не густо, — сказала она прежним тоном. — Хиленькие у нас, Тихон Матвеевич, парторганизации в полевых партиях. На что надеемся? На какую критику и самокритику? Начальник партии, геолог, прораб и, в лучшем случае, два-три рабочих. Кто кому будет говорить правду?
— Не мешало бы уточнить, Вера Игнатьевна, о какой правде идет речь? — Дубовцев спрашивал Кленову, не смотрел на Смелекова. — Почему только разговор о россыпном золоте есть правда? Почему требование геологов расширять разведку рудного не является ею?
— Я ни разу не слышала от Смелекова, чтобы он сказал: «К черту рудную разведку. Даешь только поиски россыпей!» А вы как пономарь, все в один колокол-бум! бум! бум! «К черту разведку россыпей. Они иссякли на Теньке. Все силы на поиски рудного золота!»
— Вы утрируете…
— Вы за разведку на россыпь в широких масштабах? Ну? Да или нет?
— Покажите ту часть района, где поиски россыпей будут обоснованы…
— Ага! — воскликнула Кленова и хлопнула в ладоши. — Так кто же из нас категоричен?
Ни слова не говоря, она выскочила из кабинета, но вскоре вернулась с общей тетрадью.
— Тихон Матвеевич, можно я зачитаю один документ? Очень короткий. Слушайте, Виталий Федорович, и запоминайте, — Кленова поднесла к глазам бумагу — «При пересечении долиной ослабленной зоны в случае, если ослабленная зона по своим размерам превышает долину, в месте расположения ослабленной зоны образуется расширение. Водораздел долины в этом месте характеризуется понижениями или седловинами, которые, по моему мнению, имеют отношение к древним долинам. Мои наблюдения на протяжении последних лет привели к выводу, что ослабленные зоны или выходы мягких по литологическому составу пород на водоразделах создают понижения, в которых, всего вероятней, могли быть древние водотоки. Поэтому разгадку разрыва между зонами…» — Кленова оглянулась на Смелекова. — Видите, куда замахивается! На самого Лисянского! Я — не геолог, но, честное слово, принимаю его доводы без визы академиков от геологии. Читаю дальше: «…надо искать по древним погребенным руслам. Я уверен, там есть россыпное золото, которое мы еще не тронули».
Смелеков протянул руку.
— Что вы читали?
— Выступление геолога Абросимова на отчетно-выборном собрании, где я была.
— Вы сказали Абросимова? Сергея Сергеевича?
— Да. Вы его знаете?
— Я давно ищу его. Когда он здесь появился?
— Вот этого не знаю. Работает он геологом в одном из буровых отрядов.
— В Магадане мне сказали, что он уехал в Киев. Значит, он все-таки вернулся. Абросимова надо срочно вызвать в райком.
— Не получится. Он в тайге, на буровых работах.
— Теперь что скажете, Виталий Федорович? — спросил Смелеков, разглаживая помятый листок из школьной тетради.
— Проблема для работников научно-исследовательского института. Теоретическое, предположение, которое требует всестороннего изучения и проверки. Если мы загрузим экспедицию такими проблемами, то кто же будет заниматься практическими делами? — Лицо Дубовцева изобразило недоумение.
Секунду смотрели друг на друга молча. Кленова видела, как закипает Смелеков.
— Тихон Матвеевич! — воскликнула она. — Я забыла, мы направляем очередной автопоезд в поселок Мустах. В той же долине работает буровой отряд Абросимова, так что вашу встречу организуем.