Глава быстро вынул из ящика заранее заготовленные списки имён и фамилий и красочно разложил по дорогому, обтянутому сукном столу. Это действие имело двойной смысл. Во-первых, прикрывало похабную мазанину, наведённую треклятым артефактом, что не удалось свести никому из реставраторов. Увидь подобное украшение отцовского рабочего стола мама - вопли бы долетели до Предгорья. Во-вторых, списки давали цепкому уму предприимчивой Альжбетты Важич, новую пищу и отвлекали от разглядывания других, действительно важных документов. Последнее время за почтенной вдовой повелась такая неприятная привычка, а после отделения оказывались заранее готовы к внеплановым проверкам. Нет уж! Пусть свой горячо любимый статус другим способом поддерживает!
- Арни!!!
С пронзительным, если не сказать, истошным визгом в дверь влетела немолодая женщина самых выдающихся форм и вкусовых пристрастий. В пышно взбитых кудрях терялась маленькая ядовито-салатовая шляпка, унизанная связками бус, от чего казалось, что длинные пёстрые перья растут прямо из головы столичной модницы, точнее из популярного нынче "гнезда" из волос и шпилек. Остроносые туфли выбивали из пола угрожающий звон, и радовало ещё то, что кто-то удосужился намекнуть почтенной вдове о волшебной силе чёрного цвета. Более эффективного напоминания о необходимости соблюдать траур по погибшему мужу было не найти, тем более, что чёрные платья с возвращением некромантии стали мелькать с настораживающей частотой.
- Сынок! - эффектная дама, ловко перегнулась через стол, мёртвой хваткой цепляясь в плечи младшему сыну. - Почему ты не остался на завтрак? К нам как раз заглянула Иви.
"Вот поэтому и не остался!" - мрачно подумал Араон, но решился лишь многозначительно пожать плечами.
- ...такая милая девочка! Представляешь, она изучала мелодику в Хемании, свободно говорит на магнаре и играет на арфе! А какие у неё манеры! Какое умение держать себя! Вот что значит, настоящая ратишанка. А тебя не оказалось дома, совсем с этой работой позабыл о семье! Но ничего, я принесла тебе пластинки.
"За что!?! - в мыслях взмолился Мастер, глядя как поверх документов ложатся яркие картинки с ненавязчивой, почти невинной в своей художественности эротикой. - И кто сказал этим курицам, что такие переломанные позы делают их красивее? Ещё тазик красок на лице. Ладно бы ещё на лице, так они ж ещё и грудь подрисовать норовят. Будто придворный художник постарался. Так ему по должностным инструкциям положено всех каноничными красавицами делать, мне-то вся эта прелесть к чему? Я что вживую на баб не нагляделся? Хоть одна бы просто стояла, нечёсаная. Нужно будет парням в казарму новую партию сдать. Им там по вечерам одиноко бывает".
- ... а посмотри на эту! - не унималась госпожа Важич, попирая крутым бедром стопку с прошениями на практику. - Глянь, какая славная! Какая стройненькая. А какая хозяйственная! Из неё получится просто очаровательная невеста!
- Не понимаю, как на основании этих пластинок можно прийти к таким выводам, - устало заметил чародей, просто чтоб как-то разнообразить словесный поток матери.
О своём нелепом порыве Глава пожалел не сразу. Пару мгновений Альжбетте Важич понадобилось на то, чтоб осознать факт вмешательства в собственный монолог. Увы, воспользоваться ими боевик не успел.
- Ах ты, бесчувственный истукан! - взвилась переполненная праведного негодования женщина. - Как ты можешь так говорить!?! Бедная девочка, такая чувствительная, такая ранимая, она так старалась для этих снимков, так хотела понравиться, а ты... У тебя совсем нет понятия хороших манер, вкуса и чувства такта! Тебе подавай хабалку, нищую, вроде той лахудры сисятой, что ты вместо Ризовой посадил!?! Совсем не обращаешь внимания на приличных девиц. Чудовише!!! О, Арти, милый, кого мы вырастили! И этому бесчувственному...
"Нужно было прислушаться к совету Крива, - печально заметил Араон. - Будь сейчас рядом Чаронит не то, что охотницы за именем, даже мама показаться на горизонте боялись. Да что там девиц, ко мне даже княжеские гонцы бы не сунулись! Может, и правду на ней жениться. Было бы не так уж и плохо. Вопрос только, как это сделать..."
Вопрос действительно был трудным, почти даже болезненным, вспоминая обрушение двух этажей башни Совета инквизиторов. Получив изрядную шишку к комплекту уже существующих ранений, Глава Замка Мастеров таки вспомнил о других пленниках, запертых в специальной комнате для беседы. К сожалению, вспомнил он только спустя часов десять-двенадцать, когда потоком истово тёмной силы раскололо фундамент несокрушимого, казалось, строения. Ну, что можно было сказать, мощь некромантии потрясла тогда всех: от инквизиторов, до простых жителей, наблюдавших за пляской белой башни. Вот только отношений боевика с Чаронит подобная акция никак не улучшила. С того случая их общение стало не просто прохладным, покрылось коркой векового наста и промёрзло до самого основания. И сколь бы хороша ни была внешне белокурая некромантка, сколь бы ни манил неведомой мощью преобразившийся резерв, подходить к ней Важич не решался, оправдывая самого себя непомерной работой.
- ...определённо, меня хотят оставить без внуков! - причитала госпожа Важич, заламывая пухленькие ручки и напрочь игнорируя свой состоявшийся статус бабушки. - Как можно быть таким эгоистом! Чем тебе Иви не понравилась? Я знакомлю тебя с лучшими девочками Новокривья, а ты нос воротишь. Вон Иринмочка, какая хорошая была: единственная дочка у родителей, за границей училась. А Вестачка? У неё же дядя - двоюродный брат первого Царского адъютанта. За Илантой такое приданое дают, что можно три таких дома, как наш купить, ещё и на небольшой бассейн найдётся. У Ладушки родословная длиннее, чем у самого Калины, а ведь ему не глупые люди её выдумывали. У Фосечки...
Араон отвлечённо заметил, что существует странная тенденция в подборе потенциальных невесток. Странная не в том, что все девицы были из высших слоёв (это как раз-таки весьма закономерно). Загвоздка заключалась в том, что сама Альжбетта в период юности не могла подойти ни под один из заявляемых критериев, являясь яркой представительницей тех, о ком так презрительно высказывалась недавно. Наверное, понимая девиц собственной породы, она и была столь категорично настроена против них. Араон по мягкой привычке не отказывать лишний раз матери, мог бы и прислушаться к её увещеваниям, если бы сам хоть на миг реально задумался о женитьбе. Объективно говоря, потребности в жене он не испытывал, а из знакомых дам, что могли бы составить партию не только достойную, но и реально полезную, была лишь Чаронит.
- В общем, так! - вскрикнула почтенная вдова, заметив на лице сына печально-отсутствующее выражение, доставшееся не иначе как от отца. - Мне надоели твои капризы! Ты уже не маленький мальчик! Я к вечеру подготовлю полный список, а ты до выходных выберешь из него двух-трёх. Там на месте посмотрим, как будем определяться.
Подведя таким образом итог и лишний раз доказав себе собственную значимость, Альжбетта Важич круто повернулась на высоких каблучках и гордо направилась к дверям, всем видом демонстрируя превосходство.
Дверь с грохотом врезалась в косяк и снова отошла. Из щели доносились цокот дорогих туфель и мамино ворчание о "трудных подростках" и "несчастных нервах". Наверное, Араон улыбнулся бы такому поведению, лишний раз посмеявшись над взбалмошностью характера, но сил на такой подвиг у него решительно не оставалось. Подобные разговоры проходили с каждой неделей всё чаще и чаще, отдавая откровенной навязчивостью и истерией, от чего чародей начал всерьёз задумываться о переезде в закрытое общежитие где-нибудь в подвалах административного корпуса. Появление списка невест грозило скандалом не только семейным, но в перспективе и общественным: заботливой родительнице станет в общеуслышанье заявить о конкурсе на роль его жены и распродать билеты на лучшие места в зале.