От такого пафосного заявления Чаронит заметно вздрогнула, едва не перевернувшись с метлы и осторожно уточнила:
- То есть и после смерти эдакий "влюблённый" будет роиться над своим объектом страсти, пока и его в могилу не загонит?
- Вот что ты за человек? Всё сведёшь к могиле и посмертию, - с наигранным недовольством воскликнула Эл. - Я тебе о высоких материях твержу, о привороте и подчинении разумного существа!
- Ты же в курсе, что без особой лицензии это повод встретиться с инквизиторами?
- Вот кто бы говорил об инквизиции? Да и не факт, что она понадобится. Думаешь, если привязать душу, то привязанный первым делом побежит доносить на свет своей жизни и единственный смысл? Не пори чушь! Просто нужен правильный состав и особый ингредиент. Я больше чем уверенна, что без особого ингредиента здесь не обойтись и ингредиент этот должен быть просто невозможно каким особенным! Иначе его просто-напросто давно бы уже нашли. Чай, этот раздел зельеварения один из древнейших. Вот, что бы можно было использовать для специального ингредиента? Думаешь, мясо той монстройды из логова сероплащников сгодится?
Яританна тяжело вздохнула:
- У меня только один вопрос: зачем тебе это. У тебя же иная тема диплома и сейчас лезть в другие исследования не резон.
- Да кому нужны эти кровеостанавливающие мази. Их и так пруд пруди. Тем более, что испытания мой состав на Арне уже прошёл и дорабатывать я не собираюсь. Другое дело - приворот! Вот это да, вот это тема...
- Тоже будешь на Важиче испытывать? - язвительно уточнила Чаронит.
Травница нервно дёрнулась вперёд и так напряжённо выпрямила спину, будто её вели на приём к Светлому Князю, дважды запихнув в корсет. Сквозь смуглую от неровного загара кожу начали проступать крупные алые пятна, свидетельствовавшие одновременно о злости и смущении. С одной стороны, девушку возмущало, что кто-то мог заподозрить её в попытке соблазнения "золотого мальчика", с другой, сама идея показалась на диво заманчивой. По крайней мере, в случае успеха, эдакого кавалера иметь было куда приятнее, чем первого попавшегося под руку подмастерья или случайного пациента лечебницы. Фантазия вырисовала заманчивую картину того, как она появляется под руку с таким ухажёром в дверях Чижиного бора и все язвы-одногруппницы, давно неоднократно пенявшие ей отсутствие кавалера, зеленеют от зависти под хриплые стоны бьющейся в конвульсиях тётки. Словно прочитавшая её мысли, Танка глумливо хохотнула за спиной, заставив травницу невольно смутиться.
- Эй, там, наверху! - преувеличено бодро заорала Алеандр в спины артефакторам. - Гляньте, долго нам ещё лететь?
- И можно ли срезать? - поспешила подсказать Танка, не пребывая в восторге от клубов пыли, поднимаемой с песчаной дороги потоками воздуха от пролетающих мётел.
- Даже не заикайся! - злобно зашипела на неё травница.
Нетерпимость Валент к маленькой слабости своей давешней подруги за последнее время отчего-то сильно возросла. Бесспорно, в отсутствии навыков ориентирования на местности нет ничего хорошего, но ведь и страдала от этого порока в основном сама же духовник. Если не считать двух-трёх ближних, что всякий раз умудрялись прицепиться к ней следом и основательно потеряться до состояния всеобщей истерики и драмы. Яританну Чаронит никто из жертв её топографического кретинизма не убил до этого времени исключительно потому, что без её участия выбраться обратно не представлялось и шанса. Но об этой части "маленького приключения" все отчего-то моментально забывали, лишь учуяв поветрие свободы.
- Эх, нужно было брать ступу, - вздохнула Эл, после неутешительного ответа брата.
- Не нужно было вчера так упиваться, - проворчала духовник.
- Ну, этот ты сильно назад хватила, - прикинула возможные перспективы Эл. - Давай остановимся на том, что стоило проснуться раньше? И вообще, побольше оптимизма! Я же тебя не на казнь везу. В этот раз маршрут прокладываешь не ты, что уже хорошо. Мы летим, а не идём, что просто замечательно. Так к чему эти пессимистичные порывы!?! Все же заме...
Договорить Алеандр не успела. Волна холодной, пробирающей до верхних чакр силы тонкой струёй взмыла вверх прямо у её лица, чуть опалив непослушную чёлку. Хлипкий механизм избитого жизнью артефакта кашлянул, скрипнул и неожиданно завис на месте, сбитый чуждой энергией. Резкий толчок едва не вышвырнул вперёд незадачливых наездниц, но в тот же миг струи сырой энергии вырвались в небо прямо под ними, расшвыряв в стороны, как хлебные крошки.
- Какого демона! - взбешённо воскликнула Алеандр, потирая ушибленное темя.
После столкновения с ручкой метлы у неё перед глазами всё ещё скакали шальные искры и плыл сизоватый туман. Или то были полноценные вспышки ненаправленной силы, бьющей из-под земли прямо посреди протоптанной дороги. Вспыхивающие светляки слепили, но даже сквозь них и не оседающую пыль, Эл могла рассмотреть глубокие выбоины, образовавшиеся на месте прорывов, рассыпанные прутья любимой метёлки и безвольную тушку Танки, распластанную по придорожной кочке с поразительной равномерностью.
- Что за фигня здесь происходит? - травница начала медленно подниматься, хотя ноги предательски дрожали, а земля, казалось, содрогается от каждого движения, как свиной студень.
- Тише, - на гране слышимости зашипела духовник, не делая попыток сдвинуться с места.
- Тут же по данным землемеров не было ни одной точки выхода на версту, - продолжала возмущаться девица, отряхивая платье здоровой рукой. - Папа говорил, что, когда в Сосновском линии связи прокладывали, ток силы пришлось от соседей тянуть. Небось, гады, приплатили, чтобы потом процент требовать. Вот вернусь немедленно расскажу, как нас дурят.
- Ти-ише, - в голосе Танки появились неприкрытая мольба.
- Эй, там наверху!!! - грозно рявкнула Валент, злясь на нерадивого брата, что даже не стал спускаться, чтобы проверить её состояние после падения. - А ну живо, заземляйтесь и готовьтесь брать пассажиров!
- А что случилось? - не менее внушительно проорали сверху, спускаясь так медленно, что становилось возможным заподозрить Стасия в намеренном крушенье артефакта.
- Молчи-и-ите, - отчаянно прошипела духовник.
- Да какая-то фигня с силовым потоком, - не обратила на этот шёпот внимания Валент. - Нас так тряхнуло.
- Так, может, ещё сработает, ты проверь крепления в ручке? - деловито посоветовал Равелий, тоже подлетая ниже. - Стукни ей по камню, если не развалится...
- Да я лучше тебя по голове ей стукну, чтобы наверняка развалилась! - вскрикнула обиженная таким пренебрежением к своей любимице Эл.
- Да заткнитесь вы, наконец!!! - не выдержала Яританна, но голос разума и самую чуточку истерики, олицетворённый духовником, был поглощён низким, вибрирующий хрипом из земной утробы.
Место разрыва дороги дрогнуло. Выбрасывая вверх щебень и покрытые светящейся плесенью комья земли, из дыры появилась громадная рука. Точнее окостеневшая конечность, чуть подёрнутая плотью, что под воздействием мутации сплавилась с корнями и глиной в полноценного, но очень странного зомби. Следом за рукой показались перекошенные бугристые наросты плеч и сплюснутая под весом, почти утратившая человеческие абрисы лобастая башка. Рядом с ней вынырнула вторая, а третья, без лишних спецэффектов и расшаркиваний, пробила уродливым наростом кочку, ещё секунду назад служившую опорой для распластанного тела чародейки. Лишь широкая, рваная пасть вхолостую щёлкнула стёртыми зубами в локте от блондинки. Едва успевшая откатиться в сторону Танка оторопело уставилась в налитые кровью зенки чудовища.
- Что это!?! - хриплый шёпот не менее озадаченной Алеандр нарушил затянувшуюся игру в гляделки. - Танка! Что это за хрень?
Меж тем за головами наружу начали протискиваться сбитые туши, щемясь и толкаясь в узких пробоях. С гулким скрипом разевались в земле новые щели, выбрасывая в небеса накопившуюся в подземных полостях дурную силу. Шуршали ботвой опадающие грядки, проваливаясь на головы неспокойных тварей, рвущихся на волю, и солнце, чьи лучи не опаляли их изменённую шкуру и не слепили выпученных глаз. Выползая всем телом, они мелко стряхивались на звериный манер и чутко принюхивались, словно выискивая в пространстве что-то определённое.