А еще запах. Тот самый запах, что он впервые уловил когда вынул руку с прилипшими к ней существами, такой рыбно-амиачный, теперь он стал значительно явственнее и ощутимее. Это всё еще нельзя было назвать вонью, но он напрягал Джейка. Он висел в воздухе влажной плёнкой, щекотал гортань, вызывая лёгкую тошноту.
Джейк пытался мыслить рационально. Пытался вспомнить слышали ли он что-нибудь о подобных морских созданиях, которые могут сбиваться в плотную массу и увлекать за собой лодки и корабли. Ничего не вспоминалось. На ум приходили только водоросли Саргассового моря, которое кстати тут было относительно недалеко. Но водоросли скорее задерживали корабли, чем увлекали в путешествие по океану.
Джейк изо всех сил старался не впадать в панику, но страх просачивался в него и становился всё более ощутимым также как этот запах. С момента разговора с 911 прошло почти три часа. За это время он не видел ни в океане ни в небе ни одного огонька, который мог бы свидетельствовать о поисковом судне или вертолете. Они конечно же определили его последние координаты по сотовым вышкам. От этой точки береговая охрана построила поисковую сетку, расширяющуюся с учетом направлений ветра и течений. Но их карты течений и ветров ничего не знали про этот "живой поток", который нёс его неизвестно куда. Он был уже не в той точке, не в том квадрате, даже наверно не в том секторе океана, где его надеялись найти. Их вертолёты с тепловизорами прочёсывали пустоту в десятках миль от него. И даже без этого "живого потока" всем, и ему в том числе, было очевидно что найти в ночном океане крохотную лодку задача маловыполнимая. А теперь с каждым часом радиус поисков стремительно увеличивался, а его шансы быть найденным стремились к нулю. Джейк пытался придумать какую-то надежду для себя. Может быть ему втретится какое-то случайное судно. Но что толку. Ему нечем подать сигнал. А на рассвете он будет уже безнадежно далеко. Единственный его шанс самому грести назад к берегу, пока есть силы и он не обезумел от жажды. Но для этого надо выйти из этого проклятого "потока". Куда плывут эти "рачки" и что им вообще нужно? Может когда взойдет Солнце они рассеются или уйдут на глубину и он получит свободу? Джейку очень хотелось в это верить. Но не верилось. Ему всё чаще думалось что этот "живой поток" ведет не просто в океанский простор. Что если эти создания плывут в какое-то конкретное место? И что его тогда ждёт в этом месте?
7.
Жажда уже обложила его язык шершавым налётом, а холод, поднимавшийся от воды, заставлял мелко дрожать плечи. Легкая ветровка и спортивные штаны, которые представлялись очень подходящими для теплого вечера на берегу теплого океана согревали всё хуже. Он то и дело проверял телефон не появилась ли связь. Сигнала не было. И не будет, холодно подсказывал голос разума. Джейк глядел по сторонам в отчаянной надежде увидеть хоть какие-то огни. Огней тоже не было.
Начинало светлеть. Джейк уже стучал зубами от холода и с нетерпением ждал рассвета. Если он не избавит его от проклятых "рачков", то по крайней мере согреет. Слабое сияние разлилось по восточному горизонту, растворив звёзды. Когда стало гораздо светлее, он принялся разглядывать воду вблизи лодки. Вода больше не казалась черной. Вода вокруг лодки была мутно-серая, с оттенками перламутра и зеленоватыми прожилками. Примерно метрах в шестидесяти от правого борта лодки эта мутная, кишащая масса резко обрывалась. За ней начиналась обычная, тёмно-синяя, пустая вода утреннего океана, слабо поблёскивавшая в первых лучах. С другой стороны пятно простиралось немного дальше. Его "Морской ёж" оказался в гигантском круге живой "каши" диаметром наверно метров в 150, смещенный к южной стороне круга. У Джейка упало сердце. Почему-то в ночи ему думалось что он в каком-то узком "потоке" рачков, немногим шире его лодки. И в глубине души ему верилось что на рассвете, когда он сориентируется, он сможет выплыть из этого "потока". Но 60 метров ему не проплыть, вёсла не выдержат и у него просто не хватит сил. Ему пришло в голову а что если поплыть по течению "потока" и попытаться обогнать его. Но он тут же понял что ничего не выйдет. Даже если бы он мог таким отчаянным рывков выбраться из "пятна", ему не успеть отплыть от него и оно снова захватит его. Джейк ощутил как страх наполняет его. У него задрожали руки. Ему не вырваться из живого потока и первые лучи Солнца никак не подействовали на рачков. Они явно не собирались рассеиваться или уходить на глубину. Страх начал перерастать в откровенный ужас. У Джейка даже слёзы навернулись на глаза. За что же такое невезение? Где-то на фоне сознания мелькнула мысль о том как несколько часов назад он страдал и жаловался на свою прошлую жизнь, считая её неудачливой и загубленной. Сейчас это представлялось настолько глупым, что становилось стыдно. Он бы отдал всё сейчас чтобы вернуться к той своей "неудачливой" жизни. Пусть даже без сказочной принцессы и без бонусов в десятки тысяч долларов, просто вернуться в его маленький облупленный бирюзовый домик с засохшими гортензиями у крыльца. Большего для счастья ему теперь было не нужно.