– Ну же! Гребите! – кричал он нам. – Я не смогу их долго сдерживать!
Я и капитан Рэд с максимальным усилием налегли на вёсла, но фортуна неожиданно повернулась к нам филейным местом! Ну, прямо как окорок ветчины, который давеча забросил меня на борт Весёлого Роджера!
В общем, шлюпка не сдвинулась с места, точно какой-то неведомый нам зверь держал её за портки. Вот незадача!
Я оглянулся, весь берег был усеян чёрными карликами. Ужас вонзил в меня когти, пригвоздив зад к сидению. Капитан Рэд усмехнулся и сказал:
– Бывают моменты, когда ничего не осветит ваш путь лучше горящего моста, – его голубые глаза сверкнули огнём, он хлопнул меня по плечу и поднялся, а после вынул саблю из ножен. – Темнеет, господа…
Я несколько долгих, как мне показалось, мгновений переваривал сказанное им. И вдруг во мне вспыхнул огонёк безумства, и я весело произнёс:
– Так давайте разожжём костёр!
Губы капитана торжествующе изогнулись, и он вытащил из-за пазухи спички. Что-то дьявольское проскользнуло в его лице, впрочем, я не могу ручаться, что сам не был похож на чёрта в этот момент.
Затем я резко подскочил на месте, сжимая в руках весло, и со всего маху сшиб не меньше дюжины мерзких тварей. Тёмно-алая кровь окрасила мой меч, и я невольно вздрогнул. Никогда прежде мне не приходилось драться. Обычно я ловко уносил ноги. Но сейчас у меня не было выбора. И вид крови меня немного шокировал. Я выпрямился и посмотрел на Рокко, он держался молодцом, однако существ не уменьшалось.
– Жизнь – это путешествие, а не пункт назначения, – капитан Рэд хмыкнул и спросил: – Так ведь, парни?
Я с трудом поддакнул, а Рокко прохрипел, один из нечисти умудрился поцарапать ему грудь.
Через мгновение я ощутил жар пламени и краем глаза увидел, как капитан Рэд размахивает горящим веслом, точно сигнальным факелом.
– Отойдите! – прошипел он. И я, и Рокко послушно прыгнули в воду.
А капитан, ловко орудуя веслом, направился прямо на тварей, сначала они испуганно шарахнулись от него, а потом неожиданно бросились всем скопом. Я закричал и, к своему удивлению, побежал на помощь.
Нет бы, прыгнуть в шлюпку и смотаться отсюда. Нет, мне нужно было почувствовать себя героем. Идиот! Что тут ещё скажешь…
Рокко оказался не умнее меня и тоже побежал сломя голову на амбразуру. Разумеется, нас схватили и понесли к синим скалам.
Хотелось бы заметить, что изучать мир вниз головой довольно неудобно. Однако когда тебя связали неизвестные черти и всё ещё не съели – это добрый знак. Во всяком случае, они пока что сыты и время для спасения есть. Уже не так плохо.
Существа топали резво, и мы быстро добрались до скал, а затем прошмыгнули в узкую щель, пролегающую меж двумя грядами. Воздух накалялся и поверхность скал обжигала. Чертям-то всё равно, а вот мне и моим товарищам было не смешно. Складывалось такое впечатление, будто нас швырнули в печку.
– Моё грядущее – горстка пепла, моё прошлое – пьяный вертеп, – шептал мне на ухо капитан Рэд. – Держись, малец. Где наша только не пропадала!
– Сэр, неужто это конец? – тихо спросил я.
Капитан усмехнулся и когда яркий свет на выходе из скал ударил нам в глаза, он весело сказал:
– Даже если мне повезёт и в моей руке будет туз – в твоей будет джокер.
– Я не понимаю…
– Ты везунчик, каких ещё свет не видывал, я бы даже сказал талисман Весёлого Роджера.
– Невезучая горстка костей, которых гнусно подставил окорок ветчины, – горько засмеялся я. Правда, слова капитана подействовали на меня ободряюще.
Помирать мне ещё рано, а Рокко и капитан Рэд мне по душе. Как говорится, вор вора понимает с полувзгляда.
Я изловчился и посмотрел вперёд. Перед нами лежала зелёная долина, наполненная до краёв ярким светом солнца и изумрудным ореолом самоцвета, что украшал ворота в деревню.
– Что это?
– Кракен меня подери! – изумился капитан Рэд. – У судьбы на нас свои планы! Йо-хо-хо! Вперёд, Весёлый Роджер!
Я не понимал ликования капитана и даже подумал, что он сбрендил. С кем не бывает? Хотя он не был похож на умалишённого. Ну не совсем.
– Сэр, вы в порядке? Мы как бы ещё в плену…
– Но опять жизнь моя, продолжая путь, спотыкается о пробку от вина. Печально, но не смертельно.
– Сэр…
– Заткнись! Всё потом!
В общем, я заткнулся. Спорить с психами опасно, особенно когда висишь вниз головой в плену у аборигенов.
Нас пронесли сквозь половину деревни и швырнули, как я думал в темницу. Скорее в вонючее подземелье под чьим-то домишкой. Хоть не в сортир. Правда, я был в этом не уверен.
– И что дальше? – спросил Рокко.