Я сердито шмыгнула носом: не думать об оставшейся внизу парочке оказалось очень сложно. Нет, я радовалась за них, искренне и сильно, я верила, что они смогут понять друг друга и принять взаимные чувства, но это этого на сердце залегала жгучая тошнотворная горечь. Я завидовала тому, что Рахиль и Джеймсу осталось сделать лишь несколько шагов, чтобы заполучить свое счастье, а мне не хватит и целой жизни, чтобы забыть о том, что могло бы быть, но чему никогда не суждено случиться.
Большая летучая мышь внезапно появилась в поле моего зрения. Я мимоходом удивилась тому, что это животное вообще забралось на такую высоту, но мышка почти сразу же подарила мне ещё один повод для удивления. Пока я размышляла, а не оборотень ли это, мышь деловито протянула мне туго свёрнутую записку, оглушительно пискнула и уселась на зубец башенки.
Я машинально развернула послание и сразу же влетела в ровные строчки твердого округлого почерка.
«Старейшины готовы провести полный обмен через три дня в полдень на том же месте».
- Ну, вот и все, - с облегчением выдохнула я, стараясь скрыть даже от самой себя, как сильно дрожит мой голос. – Через три дня весь этот бедлам закончится, я забуду его, как страшный сон, и смогу спокойно двигаться дальше.
Мышь пронзительно застрекотала, явно не соглашаясь с моими словами, а я увидела, что в записке есть ещё кое-что.
«Мне нужно встретиться с тобой как можно раньше».
- А мне вот не очень хочется встречаться с тобой, знаешь ли, - вслух сказала я, разглядывая записку. Перевела взгляд на мышь, которая продолжала выжидательно смотреть на меня с таким деловым видом, будто бы опаздывает на десять срочных встреч, не меньше. – А ты, надо понимать, ждёшь от меня ответа?
Разумеется, летучая мышь мне ничего не ответила, только сменила презрительным взглядом: мол, раз уж поняла, зачем я тут сижу, давай отвечай, время деньги. Я накрыла записку ладонью, и буквы поплыли под моей рукой.
«Завтра возле академии в три часа пополудни», - кратко набросала я, снова свернула записку плотным рулончиком и отдала ее мыши. Та раскрыла крылья, чуть присела, словно бы попыталась сделать книксен, а затем упорхнула в ночное небо.
- Ну, не знаю, о чем так хотел поговорить Ишим, - снова вслух пробормотал я, - но я в любом случае должна сказать, что сестра к нему не вернётся, убедить в том, что истинные пары лучше не рушить, что Джеймс – отличный парень, и все в таком вот духе. Уверена, шуму будет очень много, но такова уж моя миссия.
Кажется, я смогла убедить саму себя, а потому с чистой совестью спрыгнула с парапета и вернулась в замок. Свежий ночной воздух прекрасен и упоителен, но я успела порядком замёрзнуть. Да и душа требовала душистого пепла родного дома.
Я снова не стала рисковать с порталами, раз в этом месте они способны вести себя слишком своенравно, а прошла обратный путь так же пешком, ладно хоть, дорогу смогла запомнить. Давешний вампир по-прежнему стоял на часах и внимательно вглядывался в окружающую его тишину.
- Молодец, боец, - развеселившись, похвалила его я. – Происшествия за время дежурства были?
- Никак нет! – внезапно отрапортовал он и вытянулся в струнку. Я вздохнула, подумав о том, что совершенно нечего такому восхитительному существу делать в поварятах. Однако в этом замке хозяином был Джеймс, и не мне решать, кто из его людей чем должен заниматься.
- Вольно, боец, можешь вернуться на кухню, дальше я сама, - кажется, мне все же удалось поймать вылетевший было смешок и сохранить серьезное выражение лица.
Поваренок упорхнул, преисполненный важности от хорошо проделанной миссии, а я внимательно осмотрела дверь. Мда, вот беда-то: в порыве альтруизма я столько наворотила, что сейчас слабо представляла себе, как вернуть все на место. Хотя… Я наугад кинула заклинание в ближайший замок, однако тот, вместо того, чтобы открыться, плюнул мне прямо в лицо горячей карамелью. Вот же черт! Я была вся липкая и сладкая, и это было просто ужасно! Однако неудача лишь сильнее раззадорила меня: взламывать собственные на совесть сотворенные заклятия – особое удовольствие.
Мало-помалу замки начинали поддаваться, а я стала задумываться о том, стоит ли мне входить внутрь. Я должна была проверить, все ли в порядке, с другой стороны, Джеймс и Рахиль так и не говорили дверь со своей стороны, а они всё-таки находились в спальне. Я, конечно, слабо представляю себе Рахиль, решившуюся на подобное на первом же свидании, однако Джеймса я тоже себе представляла, а ещё понимала, что истинные пары есть истинные пары – с чем там тянуть-то было?