Вблизи северной окраины Самарканда построили обсерваторию. Тогда телескоп еще не был изобретен, астрономы производили наблюдения визуально, для измерений использовали простые приспособления — секстанты, квадранты. В обсерватории Улугбека был уникальный секстант высотой 55 метров и диаметром 40 метров (в те времена таких не было нигде). С помощью секстанта и других инструментов определяли и описывали положение (по долготе и широте) всех светил на небесной сфере, моменты восхода и захода Солнца и Луны, времена их затмений. Для создания соответствующих таблиц требовалось сначала систематизировать знания в области математики — арифметики, геометрии, тригонометрии. Улугбек перед своим коллективом поставил задачу: написать нужные книги (они тогда были рукописными).
Один из привлеченных Улугбеком ученых, аль Каши, написал трактат «Ключ арифметики», где впервые дал понятие десятичных дробей и показал все действия с дробями, — в Европе дроби стали известны лишь через полтора столетия. Улугбек как научный руководитель прочитал трактат, написал многостраничное предисловие, где отметил заслуги автора, особенно в открытии дробей. Улугбек, как эмир, разрешил издание рукописного трактата, велев произвести эту работу группе переписчиков.
В Северном полушарии можно наблюдать невооруженным глазом более тысячи звезд — все они были описаны в сводном коллективном труде обсерватории, который получил название «Зидж Улугбека». Одно введение в «Зидж» состоит из четырех рукописных томов. Улугбек сознавал, сколь важную работу проделал он сам и его ученые. В предисловии к введению в «Зидж» он привел арабское двустишие: «Человек ценен тем, что оставит, когда умрет».
Таблицы движения звезд составляли и до, и после Улугбека, но данные «Зиджа» оказались наиболее точными. Созданный в середине XV в., «Зидж» затем неоднократно переиздавался как печатная книга. Последнее издание «Зиджа Улугбека» вышло в США в 1980 г., следовательно, современным астронавтам эти сведения оказались полезными.
Жители Самарканда тогда об этом, разумеется, не догадывались. Они только констатировали, что эмир Улугбек ведет неудачные войны, не обеспечивает свой город новыми военными трофеями и новыми рабами, а вместо этого все время пропадает в обсерватории. Особенно громко возмущались на базарной площади дервиши — странствующие фанатичные мусульмане. Солдаты армии Улугбека не горели желанием сложить головы за своего эмира.
Когда к Самарканду подошли войска Абд-ал-Латифа, вышедшие им навстречу воины Улугбека поспешили сдаться. Пришлось и Улугбеку сдаться на милость победителя и просить собственного сына отпустить его из города для совершения паломничества в священную для мусульман Мекку. Сын разрешил отцу отправиться в далекий путь, а сам нанял убийцу по имени Аббас. Тот догнал Улугбека в пути, убил, отсек голову и доставил заказчику убийства. После этого Абд-ал-Латиф велел убить своего младшего брата, Абд-ал-Азиза, и стал полноправным эмиром Самарканда. Но долго сидеть на троне ему не пришлось: через полгода он сам пал от руки двоюродного брата, Абдуллы.
Абдулла велел найти труп Улугбека, который все это время лежал под палящим солнцем в песках пустыни. Останки Улугбека были погребены в усыпальнице Тимуридов — мавзолее Гур-Эмир.
Посещая мавзолей, мы вспоминаем слова арабского двустишия, понравившегося Улугбеку: «Человек ценен тем, что оставит, когда умрет».
Резня на Украине
Украина всегда была лакомым кусочком для соседних государств, которые жаждали обладать ее благодатной землей. Поэтому тут издавна текла кровь — и завоевателей, и коренных жителей. Но, пожалуй, более всего здесь было пролито людской крови в XVII в. (в начале этого века вся Украина находилась под властью Польши).
Среди Днепровских порогов, на острове Хортица, находился боевой лагерь запорожских казаков. Из своей среды они выбирали гетмана (главного военачальника), полковников и младших начальников (старшин). Первым украинским гетманом был Петр Сагайдачный, который добился автономии казачества и принятия особого списка (реестра) для тех казаков, кто служил польскому королю. Первоначально реестровых казаков было 6000 человек, они обороняли Польшу с юга от набегов крымских татар, ходили вместе с польским войском к Москве.
Нестерпимые притеснения со стороны польских панов и насильственное введение католической веры вызывали частые восстания казаков. В 1638 г. началось восстание в Запорожье, поддержанное крестьянами Малороссии (так называлась тогда Украина). Войска гетмана Дмитра Гуни, окруженные поляками, лишившись продовольствия, вынуждены были сдаться, получив обещание, что их не станут преследовать, когда они будут расходиться по домам. Поляки обещание не сдержали: почти все казаки были перебиты. Казаков лишили права выбирать старшину, а вместо гетмана к ним был назначен комиссар от правительства Петр Комаровский. Комиссар наделялся правом определять полковников. Реестр казаков был уменьшен до 1200 человек.
В 1648 г. началось новое восстание казаков и крестьян Малороссии, восстанием руководил гетман Богдан Хмельницкий. Он, сумев заключить союз с крымским ханом, наголову разбил польское войско. Восставшие проявили невиданное ожесточение, истребив на Украине поляков и евреев едва ли не до последнего человека. Польша запросила мира, Хмельницкий согласился. По условиям мирного договора число казаков, входивших в реестр, увеличилось до 40 000 человек, а киевский православный митрополит был допущен заседать в польском сейме.
Однако вскоре восстание продолжилось. Но теперь уже крымский хан выступил вместе с Польшей, и войска Богдана Хмельницкого потерпели сокрушительное поражение. В боях погибло 30 000 казаков, а в селах каратели устраивали резню крестьян.
Тогда украинский гетман послал в Москву гонцов, прося царя Алексея Михайловича «принять единоверцев Малороссии под свою высокую руку». В 1653 г. царь Алексей это предложение принял, а затем собравшаяся в г. Переяславле Рада (совет) приняла решение о верности московскому царю. Вскоре войска московского царя с востока и украинского гетмана с юга совместно напали на Польшу, отторгнув от нее почти все земли, населенные православным людом — украинцами и белорусами. Польша снова запросила мира, король Казимир согласился, чтобы наследником его королевства стал московский царь.
После этого царь Алексей позволил себе начать войну со Швецией за выход к Балтийскому морю. Эта война для Московии оказалась неудачной. В изменившейся ситуации польский сейм отказался избрать наследником польского королевства русского царя Алексея.
Важные перемены произошли и в Малороссии. Умер Богдан Хмельницкий. Новый гетман, Иван Выговский, заключил с Польшей договор, по которому Малороссия объединялась с Польшей на началах федерации. Число реестровых казаков увеличивалось до 60 000 человек, православная вера уравнивалась с католической на всей территории федеративного государства. Этот договор был утвержден Радой, собравшейся в городе Гадяче. Московский царь прислал на Украину свое войско для защиты той части населения, которая оставалась верна решениям Переяславской Рады. Но Выговский вместе с ордой крымского хана нанес московским воеводам жестокое поражение под городом Конотопом. Затем казаки полковника Ивана Богуна свергли Выговского, тот бежал в Польшу, где его, однако, тут же повесили по подозрению в измене. А Богуна поляки расстреляли.
Новым гетманом был выбран Юрий Хмельницкий, сын Богдана. Он пытался было воевать с Москвой, но неудачно, и, сложив с себя гетманство, постригся в монахи. Вместо него гетманом был выбран Павел Тетеря. Полковник Иван Попович пытался свергнуть гетмана (что раньше удалось Богуну), — но не смог — и поплатился головой.