Еще одно пророчество, еще один провал - и еще один урок остался невыученным! В 1918 году «судья» Рутерфорд опубликовал свою книгу «Миллионы ныне живущих не умрут никогда» (Millions Now Living Will Never Die). В этой работе он предсказывал, что древние библейские патриархи восстанут из могил в 1925 году, чтобы вести его последователей к Новому Порядку: «Поэтому мы можем с уверенностью ожидать, что 1925 год ознаменуется возвращением Авраама, Исаака, Иакова и верных пророков…» (стр. 89, 90). И последователи Рутерфорда продолжали идти за ним, как осел за морковью.
Но когда 1925 год наступил и прошел, а земное воскресение так и не наступило, руководство организации выучило урок - или, по крайней мере, заявило об этом: «Верных Иеговы на земле постигло некоторое разочарование касательно 1914, 1918 и 1925 годов... они также научились более не устанавливать даты на будущее и не предсказывать, что должно произойти в определенный день...» (Vindication. Vol. 1, 1931, р. 338-339).
Но отказались ли руководители Общества в действительности от этого метода манипуляции своими последователями с целью подтолкнуть их к лихорадочной деятельности? В «Сторожевой Башне» от 15 сентября 1941 года говорилось, что «до Армагеддона остается несколько месяцев», тем самым указывая последователям, что до «конца» остались не годы; а лишь несколько месяцев.
И еще раз, в 1966 году, Общество назвало новую точную дату «конца»: 1975 год. Новая книга, «Жизнь вечная в свободе детей Божьих» (Life Everlasting in the Freedom of the Sons of God), на стр. 29 указала новую дату: «Согласно этой достоверной библейской хронологии, 6 000 лет с момента сотворения человека окончатся в 1975 году, и осенью 1975 г. н.э. начнется седьмой тысячелетний период человеческой истории». И на тот случай, если некоторые читатели не увидят, что 1975 год назван годом начала тысячелетнего царства Христа, «Сторожевая Башня» от 15 августа 1968 года изложила это пророчество еще более откровенно. Заголовок статьи, начинавшейся на странице 494, был набран крупными буквами: «ПОЧЕМУ ВЫ ЖДЕТЕ 1975 ГОДА?» После подробного анализа хронологии, в статье говорилось: «Следует ли нам предположить, на основании этого изучения, что битва Армагеддон завершится к осени 1975 года, и что долгожданное тысячелетнее царство Христа начнется к тому времени?… Погрешность может составить недели или месяцы, но не годы».
Каков же был результат новой «морковки на палочке»? Очередной всплеск активности со стороны Свидетелей Иеговы. Их внутренний информационный листок «Царственное служение» (Kingdom Minisrtry) сообщал об огромном росте числа полновременных проповедников-«пионеров» в 1974 году, который они считали последним годом перед «концом»: «Рост на 34 процента! Разве это не согревает наши сердца? Поступают сообщения о братьях, продающих свои дома и имущество и планирующих провести остаток своих дней в этой старой системе в пионерском служении. Конечно, это хороший способ провести то короткое время, что осталось до конца грешного мира» (май 1974 г., стр. 3).
Когда мир пережил 1975 год без Армагеддона, многие Свидетели Иеговы перестали следовать за морковкой на палке Сторожевой Башни; статистика показывает, что в течение следующего десятилетия где-то около миллиона активных Свидетелей покинули ряды организации. Но тех, кто входил в переднюю дверь, все еще было больше, чем тех, кто выходил с черного хода, так что «Сторожевая Башня» от 1 января 1987 года сообщает, что три с четвертью миллиона (6 миллионов в 2000 г. - прим. «Полемика») Свидетелей Иеговы активно ходят по домам, и гораздо более восьми миллионов человек (почти 15 млн. в 2000 г. - прим. «Полемика») посещают собрания.
Мы с женой были в числе тех, кто в ожидании 1975 года продал свои дома; мы так и не купили себе новый дом, а жили в трехкомнатной квартире на третьем этаже, которую оплачивали за счет мирской работы, на которой мы работали неполный рабочий день, а все остальное время проводили, продавая литературу Сторожевой Башни. У меня во рту по-прежнему нет нескольких зубов: я предпочитал, чтобы дантист вырывал мне зубы, а не тратить деньги на дорогостоящую зубоврачебную работу - я был совершенно уверен, что получу абсолютное здоровье в Царстве, до которого оставались какие-то месяцы.
Сейчас, будучи христианином, несколько лет освободившись из-под власти Сторожевой Башни, я по-прежнему молюсь «Да приидет Царствие Твое!» Но я также знаю слова Иисуса о том, что никто не знает день или час Его прихода (Марк 13:32), - и уж точно не группа людей в Бруклине, уже в полудюжине случаев показавших себя лжепророками.