Все большее число бывших Свидетелей, осужденных и исключенных правовым комитетом в Залах Царства, обращается в гражданские суды своих стран в поисках справедливости. Некоторые возбудили дело о нанесенном им ущербе, ссылаясь на финансовые потери или клеветнический характер обвинений, по которым их отлучили. Многие обвиняли старейшин в унижении человеческого достоинства. Другие говорили о психическом и эмоциональном вреде, полученном как следствие учений Сторожевой Башни. А в случаях, когда из-за религиозных разногласий распадались семьи, юридические баталии разыгрывались по поводу раздела детей и имущества.
Многих бывших Свидетелей, однако, постигло разочарование: им не удалось поймать Сторожевую Башню в «капкан» закона. Они могут судиться с бывшими супругами, с местными старейшинами как частными лицами, и, вероятно, даже с местным собранием, но существующие законы не дают основания для подачи в суд на организацию в целом. Руководящая Корпорация выглядит неприкосновенной. Это, наряду с желанием уберечь других от собственного печального опыта, привело многих бывших Свидителей Иеговы к решению лоббировать новое законодательство.
На первый взгляд, эти идеи довольно привлекательны. И бывшие Свидетели, требующие таких законодательных изменений, нашли внимательных слушателей среди широкой общественности. В конце концов, «должен же существовать закон!» - говорим мы.
Но не может ли такое лечение оказаться хуже самого заболевания? Немного развив метафору, такое законодательство можно сравнить со жгутом, наложенным на ногу, чтобы вылечить зараженный палец. Проблема заключается не в религии как таковой, но в маленькой части религиозного мира, называемой деструктивными культами. Таким образом, стремительные перемены в законе, воздействуя на отношения между церковью и государством, повлекут за собой значительное количество невинных жертв.
Правда, некоторые секты злоупотребляют разделением церкви и государства, ущемляя в своих рядах свободы, гарантированные государством. И одним из возможных решений проблемы будет позволить государству вмешиваться в дела церкви, чтобы обеспечивать существование этих свобод. Но не слишком ли быстро мы забыли уроки истории? Что обычно происходит, когда государство вмешивается в религиозную жизнь? Религиозную свободу теряют все! Одно дело, когда относительно небольшое число людей слепо идет в собрания деспотических культов, но совсем другое дело, когда благодаря введению государственного контроля на карту ставится религиозная свобода государства в целом.
В европейской истории есть много примеров того, что может случиться, когда правительство пытается законодательно вмешаться в вопросы религии. Но, может быть, я слишком чувствителен к этому предмету по причине своего близкого знакомства с историей моего родного штата Массачусеттс. Здесь, перед зданием американского Капитолия, стоит памятник Мэри Дайер, которая была повешена в Бостоне в 1660 году за свои квакерские убеждения. Кроме нее, нашими предшественниками-пуританами были повешены и еще несколько квакеров, а другим религиозным меньшинствам пришлось не намного легче. Прибавим к этому печально известные жестокие судилища над ведьмами в Салеме, к северу от Бостона, и станет ясно, что сочетание светской и духовной власти в одних руках - страшное дело. В сегодняшнем контексте это может звучать довольно резко, но история вынуждает нас серьезно задуматься о том, что может случиться, если мы заберем тюремные ключи у лидеров культов и отдадим их политическим лидерам? Отпустят ли они пленников? Или же они, рано или поздно, запрут всех нас еще крепче? Кроме того, ограничительными законами редко удается победить идею. Культы растут не из-за «чрезмерной религиозной свободы», но, скорее, из-за религиозного невежества, которое создает плодородную почву для роста таких групп, как Свидетели Иеговы. Культы растут за счет искаженной информации – за счет лжи. А потому лучшим противоядием является верная информация - истина. Люди, знакомые с историей групп, подобных Обществу Сторожевой Башни, едва ли к ним присоединятся. Не пойдут туда и знакомые с Библией люди, а также те, о чьих духовных нуждах уже заботится любящая церковь или община верующих.