– И что теперь? – спросил Квинт, выпив за нас, наше будущее, сильфий и даже за лошадей, которые привели нас к нему.
–Если бы у нас был уксус, мы могли бы приготовить хорошую банку маринада из сильфия для чечевицы.
–Я принесу его в следующий раз.
–И немного бобовой муки для стабилизации сока. Можно надрезать корень, чтобы получить смолу. Можно срезать несколько веточек и запечь их.
–Мы могли бы съесть его нарезанным с сыром.
–Если бы нам нужны были лекарства, у нас было бы чудесное средство.
–Если бы лошадям нужны были лекарства, мы могли бы им их дать.
–У него много применений.
–И мы продадим его за высокую цену!
Смеясь, мы, вне себя от радости, начали ходить по заводу.
Очень скоро все аптекари, торговавшие этим сокровищем, наполнят наши банковские счета прибылями.
Ханно, наш друг-охотник из Сабраты, накануне вечером пригласил нас на приличный ужин, но не зашёл так далеко, чтобы угостить нас шашлыками из птицы, чтобы взять их с собой на пикник. Всё, что мы ели, – это чёрствые галеты, такие же жёсткие, как армейские крекеры. Мы были крепкими парнями, и путешествовали без каких-либо удобств, чтобы это доказать.
Я отрезал небольшой кусочек листа сильфия и положил его в рот, чтобы посмотреть, можно ли улучшить вкус, который так отвратил меня в Аполлонии.
На самом деле свежий сильфий оказался хуже, чем тот, что я уже пробовал. Он пах навозом. Вкус был таким же отвратительным, как и обещал запах.
«Должно быть, какая-то ошибка», — произнёс обескуражённый Квинт. «Я ожидал амброзию».
«Ты романтик. По словам моей мамы, после приготовления неприятный привкус исчезает... почти полностью. И после того, как поешь, изо рта пахнет приемлемо, но, по её словам, он вызывает сильное газообразование».
«Тем, кто может себе это позволить, все равно, где пукать, Марко», — сказал Квинтус, уже придя в себя.
– Именно. Богатые сами устанавливают свои социальные нормы.
Мы пукаем из принципа. Нам, римлянам, добрый и щепетильный император Клавдий даровал эту привилегию.
Мы были на природе, и, кроме того, собирались разбогатеть. Отныне мы могли вести себя предосудительно, когда и где угодно. Свобода пускать газы, не вызывая шума, всегда казалась мне главным преимуществом богатства.
«Наше растение цветёт», — заметил Квинт. Его послужной список как военного трибуна был безупречен. Его подход к логистическим проблемам всегда был острым. Он всегда мог представить разумную повестку дня, даже будучи в экстазе или слегка пьяным. «Сейчас апрель».
Когда же он посеет семена?
«Не знаю. Возможно, нам придётся остаться здесь на несколько месяцев, пока они не сформируются и не окрепнут. Если увидите пролетающих пчёл, можете подманить их поближе к цветам. Завтра, когда рассветёт, мы можем пойти к...»
Джебель и найду перышко. Тогда я попробую пощекотать наше растение. – Нашему маленькому созданию пришлось испытать серьёзные садоводческие заботы.
– Как скажешь, Марк Дидий.
Мы завернулись в одеяла и устроились на последнюю ночь под открытым небом. В этот момент я поднял тост за Хелену. Я скучал по ней. Мне бы хотелось, чтобы она увидела наше растение, такое сильное в своей естественной среде обитания. Я хотел, чтобы она знала, что мы её не подвели, и что скоро она сможет наслаждаться всеми удобствами, которых заслуживает. Мне даже хотелось услышать её едкие замечания об этом грубом, уродливом растении, которое должно было обогатить её любовника и младшего брата.
Я все еще надеялся, что Квинтус окажет Клавдии подобную любезность, когда мне надоело держать глаза открытыми, и я уснул.
XLVI
Меня разбудил звон козьих колокольчиков.
Утро выдалось чудесное. Мы оба проспали допоздна, несмотря на то, что шли по голой земле. Что ж, мы преодолели стомильный переход, провели долгую ночь, празднуя с богатой охотничьей компанией, тайно наслаждаясь прекрасными развлечениями и изрядно выпив. Более того, перспектива солидного заработка решила все наши проблемы.
Возможно, нам следовало съесть часть своего пайка накануне вечером, пока мы сидели и мечтали о роскошных виллах, которыми когда-нибудь станем владеть, о наших флотах, о драгоценностях, которыми будут украшать себя наши прекрасные жены, и об огромных наследствах, которые мы оставим нашим воспитанным детям (при условии, что они проявят достаточно смирения, когда мы начнем стареть, и вступят в обеспеченную старость).
Голова болела так, словно стая танцующих слонов поправляла мне причёску. Лицо Квинто было серым. Когда я увидел, как солнечные блики отражаются от камней, я предпочёл остаться лежать с закрытыми глазами. Квинто, бедняга, сел и огляделся.