Храм был мирным местом (хотя его донимали назойливые мухи).
Приземистые дорические колонны, поддерживающие архитрав и фриз, говорили о древности храма. По главной лестнице, между внушительными колоннами, возможно, повторив мне оставленное послание, спустилась высокая молодая женщина.
Одетая в струящееся белое платье, она отбросила свою надменность и взволнованно вскрикнула, как только увидела меня.
Превосходно. Пренебрегая всеми соображениями, он бросился с трибуны прямо в мои объятия. Прости меня, Зевс. Тот, кто соблазнил столько женщин, должен понять…
Хелене не пришлось спрашивать, что случилось. Это избавило меня от долгих объяснений, и я перестал чувствовать себя подавленным.
Он привел меня в тихий дом, который они с Клаудией снимали, усадил меня на греческий стул с ребенком на руках, послал Гая за братом, отправил Клаудию за покупками и, наконец, проигнорировал трогательную историю о нашем трагическом опыте и посвятил себя тому, чтобы развлечь меня тем, что я пропустил.
– Фамия в Аполлонии, очень беспокойный; он купил конюшню, очень хорошую, по крайней мере, так он говорит, и хочет сесть на корабль и вернуться домой.
-Я готов.
«Ему нужна твоя помощь в аренде судна. Мы получили несколько писем из Рима. Я открыл твоё на случай чрезвычайной ситуации...»
– Я полностью доверяю тебе, моя дорогая.
– Да, я в этом уверен. Среди этих писем было и одно от Петрония.
Он говорит, что решил вернуться к работе с Vigiles; жена с ним не помирилась, и теперь у неё есть парень, который Петро не нравится. Жена не разрешает ему видеться с детьми и жалеет, что не побывала на его выступлении в качестве рапсода.
– Он очень сожалеет, я уверен!
–Ления угрожает убить тебя за то, что ты пообещал Эсмаракто помочь ему получить контракт на открытие нового амфитеатра…
–Это было сделано для того, чтобы Эсмаракто согласился на развод.
«Ну, он ещё не подписал документы. Петро, должно быть, видел Майю; твоя сестра гораздо счастливее без Фамии. Твоя мать в порядке, но расстроена тем, как ты бросил Анакрита; он бродил вокруг, расспрашивая о тебе, но Петро давно его не видел, и ходят слухи, что он уехал из города...»
– Обычные сплетни. Анакрит уехал из города? Куда он поедет? Обожаю ездить в отпуск. Так я узнаю гораздо больше.
– А Петроний говорит, что вам постоянно шлют срочные сообщения из Кабинета магистратов Палатинского холма...
Я невольно улыбнулась лукаво. Мои ноги ступали по элегантной чёрно-белой клетчатой плитке, а фонтан плескался освежающими струями в прохладный, открытый атриум. Джулия Джунила достаточно напоминала мне, чтобы я постучала своей крошечной ручкой по уху и крикнула, чтобы я положила его на место, чтобы она могла поиграть с погремушкой.
«Опять эти священные гуси, да? Как же это раздражает!» Я с улыбкой запрокинула голову. У меня было предчувствие, что это ещё не всё.
Что-нибудь еще?
«Просто письмо от императора». «Старик? Что ж, это может быть важно». Я позволил Елене самой решить, говорить мне или нет. Её тёмные глаза смотрели нежно, пока она наслаждалась моментом: «Ваша ставка пересмотрена, и вам заплатят столько, сколько вы просили».
Я сел и свистнул.
–Ух ты! Всё?
–Процент, который вы хотели.
«Итак, я гражданин удачи...» Последствия были слишком очевидны, чтобы осознать их сразу. «И чего же вы хотите, позвольте спросить?»
–Существует записка, написанная его собственной рукой, в которой говорится, что Веспасиан приглашает вас на официальную аудиенцию, чтобы узнать, что случилось с капитолийскими гусями.
Хватит! Придётся объяснить!
Такая настойчивость начала меня раздражать.
«Я люблю тебя», — прошептал я и притянул её к себе. Белое платье делало её невероятно привлекательной, но самое лучшее было то, что складки на рукавах были достаточно широкими, чтобы вместить руки, исследующие её, и, в довершение всего, пуговицы расстёгнулись…
«Ты полюбишь меня еще больше», — пробормотала Елена с соблазнительной улыбкой, — «когда я скажу тебе, что у тебя появился новый клиент».