«Итак, Фалько, ты собираешься мне помочь?» — спросила Сцилла.
–Что делать?
–Я хочу, чтобы Сатурнин и Каллиоп понесли ответственность за смерть Помпония.
Я молчал.
«Возможно, всё не так просто», — заметила Елена. «Вам придётся доказать, что они заранее знали, что может произойти той ночью, понимаете?»
«Они оба эксперты по диким животным», — пренебрежительно ответила Сцилла. «Сатурнину определённо не следовало устраивать частное представление. Терять дикое животное в домашней обстановке — глупость. И Каллиоп не мог не понимать, что, подменив львов, он подписывает Помпонию смертный приговор».
Елена Юстина, дочь сенатора, предложила решение, доступное высшему классу:
«Вам и семье претора было бы лучше подать гражданский иск за потерю Помпония. Вам может понадобиться хороший адвокат».
Сцилла нетерпеливо покачала головой.
«Компенсации недостаточно. И дело не в этом!» Ей удалось совладать с голосом; затем она начала то, что прозвучало как заученная речь: «Помпонио хорошо ко мне относился, и я не хочу, чтобы кто-то остался в стороне. Есть много мужчин, которые проявляют интерес к девушке, которая создала себе репутацию… но вы, наверное, догадываетесь, в чём заключается этот интерес».
Помпонио был готов жениться на мне. Он был порядочным человеком.
«Тогда простите меня», — спокойно сказала Елена. «Я понимаю ваше раздражение, но другие могут подумать, что вы защищаете его лишь из низменных побуждений. Например, означает ли его смерть, что вы потеряли надежду насладиться его состоянием?»
Сцилла приняла надменный вид, и снова мы продолжаем так, как будто она провела много времени, размышляя о своей потере и репетируя, как защитить себя от своего гнева:
Помпоний уже был женат, и его дети — главные наследники. Я потерял возможность…
Удачный брак с высокопоставленным человеком. Бывший претор был хорошей партией для дочери всадника. Он был так добр, что попросил моей руки, и я за это его очень уважаю.
– У тебя, конечно, есть причины плакать, но ты еще очень молод…
- Я думаю, Сцилле было бы около двадцати пяти лет.
«Не позволяй этому несчастью повлиять на твою оставшуюся жизнь», — посоветовала ему Елена.
«Но у меня есть дополнительное бремя, — коротко ответила Сцилла, — потому что я при скандальных обстоятельствах потеряла человека, за которого должна была выйти замуж. Кому я теперь нужна?»
«Да, понятно». Елена посмотрела на неё с отсутствующим выражением лица. «И зачем тебе Фалько?»
–Чтобы он мог помочь мне заставить этих людей признать свое преступление.
«Что вы уже сделали по этому поводу?» — спросил я.
Виновные в случившемся бежали из Рима. После смерти Помпония мне предстоит продолжить его дело. Он так долго страдал, что его семья не хотела больше иметь с ним ничего общего.
Сначала я посоветовался со сторожами, они отнеслись с пониманием.
«Полицейские славятся своим добрым отношением к импульсивным девушкам, — кивнул я. — По правде говоря, некоторые из них едят таких импульсивных девушек, как ты, на десерт за обедом».
Сцилла восприняла шутку с юмором. Она не обратила на неё внимания.
«К сожалению, подозреваемые не из Рима, и поэтому дело не подпадает под юрисдикцию вигил. Поэтому я и обратился к императору».
«И он отказался помочь тебе?» — возмущенно спросила Елена.
«Нет, не совсем. Мои братья, конечно, выступили моими защитниками, хотя я ясно видел, что они обеспокоены сложившейся ситуацией. Тем не менее, они представили мою позицию как могли, и император выслушал их до конца. Смерть человека столь высокого положения следовало принять серьёзно, но Веспасиан ответил, что сам Помпоний виноват в том, что заказал частное представление».
Елена сочувственно посмотрела на него.
–Веспасиан старался избегать сплетен…
«Именно. И поскольку оба мужчины пропали без вести, всё дело было отложено в надежде, что общественный интерес к нему угаснет. Единственное, что пообещал император, — это то, что если Сатурнин и Каллиоп вернутся в Рим, он вернётся к делу».
– Зная это, никто из них не захочет возвращаться, – иронично сказала Елена.
–Точно. Они прячутся в Лептисе и Оэе, своих родных городах. Я бы состарился и поседел, ожидая, когда эти два насекомого снова появятся.
–Но они не смогут избежать правосудия, пока остаются на территории империи!
Сцилла покачала головой:
– Я мог бы обратиться к губернатору Триполитании, но он не предпримет более жестких мер, чем те, которые принял император.
Сатурнин и Каллиоп — заметные фигуры, а я не имею никакого влияния. Губернаторы не очень хорошо относятся к тем, кого Фалько назвал «импульсивными девицами»!