«Итак», — заметила Елена, странно посмотрев на меня, — «вы поедете в Триполитанию?»
– Да. Но тебе не обязательно идти со мной.
«Конечно, я тебя пойду!» — сказал он довольно энергичным тоном. «Я не забыл, что, когда мы впервые встретились, Марк Дидий, у тебя была репутация проводить время с некоторыми триполитанскими акробатами, обладавшими удивительной гибкостью».
Я рассмеялся. Это была неправильная реакция.
О, Елена Юстина! Прошло три года с нашей первой встречи, и всё это время я ни разу не вспомнил о стройной танцовщице, с которой встречался до неё. Я даже не мог вспомнить её имени. Но Елена, которая никогда не встречалась с танцовщицей, всё ещё испытывала некоторые опасения.
Я поцеловал её. Это было неправильно, но всё остальное было бы ещё хуже.
«Да, тебе лучше быть рядом и отпугнуть их», — очень мило ответил я. Елена вызывающе подняла подбородок, и я подмигнул ей. Давно я этого не делал. Это был один из тех дерзких ритуалов ухаживания, которые забываются, когда чувствуешь себя с кем-то в безопасности.
Возможно, слишком самоуверенно. Хелена всё ещё могла создать у меня впечатление, что она сохраняет варианты на случай, если решит, что я неподходящий вариант.
Я прошёл с ней через территорию храма к впечатляющему месту, где вода из источника Аполлона была отведена с верхнего уровня в классический фонтан. На постаменте стройного обелиска, наклонённого под довольно странным углом, стоял небольшой обнажённый мужской торс. Обелиск был установлен в ступенчатом бассейне, из которого вода источника текла тонкими струйками. Елена искоса взглянула на одинокую колонну; её значительность создавала впечатление, что она относится к ней с подозрением.
«Какой-то скульптор, запечатлевший его мечты», — насмешливо сказал он.
Держу пари, он заставляет свою девушку смеяться.
Под обелиском возвышался изящный полукруглый подиум, по обе стороны которого стояли два величественных каменных льва. Звери, обращенные друг к другу с угрожающим и свирепым выражением морд, обладали длинными телами и довольно крепкими туловищами и ногами, широкими головами, красивыми усами и тщательно вылепленными кудрявыми гривами.
Я постоял там некоторое время, глядя на сторожевых зверей, и думая о Леониде.
ТРЕТИЙ.
Триполитания, май 74 года н.э.
Л
Триполитания.
Из всех провинций империи Триполитания выделялась своим благородством. Три города этого региона имели поистине поразительную историю борьбы за независимость. На мой взгляд, единственным, пусть и незначительным, преимуществом было то, что их жители не были греками.
И они никогда не были истинными карфагенянами. Это объясняло их упрямство; когда Карфаген потерпел поражение, они разрыдались. Конечно, города были основаны финикийцами и, возможно, впоследствии неоднократно реколонизировались самим Карфагеном; но, несмотря ни на что, крупные прибрежные города сохранили свой независимый статус практически нетронутым. Когда Рим сокрушил могущество Карфагена, киренейцы смогли провозгласить свою автономию от Карфагена, избежать репрессий и сравнять свои города с землей, как это произошло с Карфагеном. Карфаген, по сути, увидел, как его население было порабощено, его религия объявлена вне закона, его поля засеяны солью, а его аристократия предана забвению; напротив, три города объявили себя невиновными и потребовали иммунитета. Триполитания никогда официально не капитулировала. Она никогда не была военной зоной. Она не была колонизирована ветеранами армии. Хотя его периодически посещали законодатели, в нем отсутствовало регулярное административное присутствие со стороны офиса губернатора Проконсульской Африки, под юрисдикцией которого теоретически находился этот регион.
Триполитания в то время была пунической и постепенно становилась римской. Её жители, с явными признаками искренности, стремились к планировке города в римском стиле, с римскими надписями и названиями улиц, претендовавшими на римский стиль. Эти три города были известны во всём мире как группа «Эмпориумов», и этот термин чётко определял их: международные торговые центры. Следовательно, они были переполнены богатыми, хорошо одетыми людьми многих национальностей.