Моя группа была опрятной и цивилизованной, но когда мы прибыли в Сабрату, мы почувствовали себя оборванными нищими, которым здесь не место.
Я должен упомянуть два факта. Во-первых, Сабрата — единственный из трёх городов, где нет порта. Вот почему, когда я говорю, что
Под «мы сошли на берег» я подразумеваю, что наша лодка неожиданно села на мель довольно далеко и с большой силой, сопровождая это ужасным скрипом досок и шпангоутов. Капитан, который был очень дружен с моим шурином Фамией, ни на секунду не был трезв, как мы обнаружили после резкого манёвра.
Второй факт, который я хочу подчеркнуть, заключается в том, что, хотя мы и высадились в Сабрате, я отдал капитану очень четкий приказ взять курс в другое место.
Мне казалось более чем очевидным, что принимать правильные решения должен я. Группа находилась под моим командованием. Более того, именно я нашёл корабль в Аполлонии, снарядил его и зафрахтовал, а также вёл переговоры о перевозке великолепных ливийских лошадей, которых Фамия каким-то образом умудрилась раздобыть для Зелёных. Учитывая, что я поддерживал Синих, это был акт явного великодушия. Да, Фамия оплатила транспорт, и в конечном счёте, в решающий момент завоевания доверия капитана, именно амфоры Фамии склонили чашу весов в её пользу.
Жесткие переговоры по поводу лошадей позволили ему получить достаточно средств от Зелёных и приобрести небольшое количество амфор.
Фамия хотела отправиться в Сабрату, потому что думала, что кочевые племена привезли в этот город лошадей из оазисов пустыни.
Он опустошил Киренаику, но продолжал покупать. Зелёные всегда были транжирами, и чем больше лошадей покупал мой зять, тем больше денежных переводов он превращал в наличные, что оставляло ему предостаточно места для вина.
Самым влиятельным племенем во внутренних районах были гараманты, поражение которых от рук римского полководца Валерия Феста Квинта мы уже обсуждали, когда считали, что они нас захватили. Учитывая недавнее поражение, вполне вероятно, что они прекратили торговлю, по крайней мере временно. Тем не менее, караваны по-прежнему проходили через великий оазис Сидаме по пути в Сабрату, нагруженные золотом, рубинами, слоновой костью, тканями, мехами, красителями, мрамором, ценными породами дерева и рабами, не говоря уже о...
экзотических животных. Коммерческим символом города был слон.
Я следовал за людьми, торговавшими дикими животными, но, слава богам, слонов среди них не было.
«Семьи, — сказал я ему в Аполлонии, говоря медленно и спокойно, чтобы не обидеть и не сбить с толку моего пьяного шурина, — мне нужно отправиться в Оэю или Лептис. Для начала подойдёт любой из них; хотя я бы хотел сначала приземлиться в Лептисе. Сабрату мы можем пропустить».
«Хорошо, Марко», — ответил Фамия, улыбаясь той раздражающей гримасой, которую напускают на себя пьяницы, когда вот-вот забудут всё, что им сказали. Как только я отвернулся, уклончивый и своенравный скупщик лошадей начал фамильярничать с капитаном, свиньёй, который оказался таким же мерзким, как мой зять.
Когда лодка села на мель в Сабрате, и я почувствовал сильный толчок, я высунул голову из нижней палубы, где лежал неподвижно, мучимый морской болезнью. Мне пришлось сцепить руки, чтобы не обхватить ими шею зятя. Наконец я понял, почему путешествие казалось бесконечным. Переправа должна была закончиться на несколько дней раньше.
Любые попытки протестовать были совершенно бесполезны. К тому времени я уже понял, что Фамия пребывает в состоянии неизлечимого опьянения и никогда полностью не протрезвеет. Ежедневные дозы доводили его либо до безрассудства, либо до депрессии, но он никогда не был по-настоящему приземлён. Если бы я допил его до потери сознания, как мне хотелось, по возвращении в Рим Фамия обвинил бы меня перед сестрой, и Майя в итоге возненавидела бы меня.
Я чувствовал себя бессильным. К тому же я потерял некоторых из своих верных сторонников. Как он сам и просил, мы оставили Жустино в Беренис, и когда мы расстались, всё между ним и Клаудией, казалось, было обречено на трагедию. Позже, выгрузив свой скудный багаж и попрощавшись с остальными на пирсе, он повернулся к девушке.
«Лучше попрощайся поцелуем», — услышали мы его тихий голос. Клаудия на мгновение задумалась, а затем наконец коснулась губами щеки Жустино и быстро отстранилась.
Благодаря своей военной подготовке, позволяющей ему быстро реагировать, Камило Жустино воспользовался возможностью, предоставленной ему сигналом тревоги, и обнял его за талию.