Когда я перестал смеяться, мне пришлось объяснить ему всё по пунктам, чтобы он понял, в какую административную ситуацию я вляпался. Он воспринял это спокойно. Он был разумным и практичным администратором, и, должно быть, именно поэтому какой-то мстительный чиновник послал его туда с нелепой миссией разнять мятежных землевладельцев Лептиса и Эи.
«Я был в Оэа, чтобы встретиться с представителями городских властей», — сказал он, понизив голос. «Это бессмысленно. Мне нужно уехать отсюда очень быстро, завтра же, пока они не поняли, что я склоняюсь к Лептису. Я планирую объявить о своём решении в Лептисе, где победители, обрадованные, позаботятся о том, чтобы со мной ничего не случилось».
–Что обсуждается?
Города восстали во время гражданской войны. Это не имело никакого отношения к восшествию Веспасиана на престол; они просто воспользовались всеобщим хаосом, чтобы вести свою собственную борьбу за территорию. Эа обратился за помощью к гарамантам, и Лептис был осажден. Нет сомнений, что Эа был виновником проблемы, и когда будут установлены новые официальные границы, он примет на себя основную тяжесть.
Выиграет ли Лептис?
–Это должен быть либо один, либо другой город, и у Лептиса есть моральное право.
«Пора бежать из Оэа!» — кивнул я. «Как вы это сделаете, сэр?»
«На моём корабле, — ответил Рутилио Галлико. — Если вы направляетесь в Лептис, я могу вас туда отвезти».
Редко встретишь действительно полезного госслужащего. Некоторые даже сотрудничают без предварительной взятки.
Мне удалось вытащить свою группу и багаж из старой лодки Мирры, пока она и её люди наслаждались вкусным ужином. Когда всё было готово, я сообщил переводчику, что встретился с официальным лицом.
которого я знал и с которым остановился поболтать. У Рутилио Галико был быстроходный корабль, который вскоре должен был обогнать тяжёлый, помятый корпус судна Мирры. И, чтобы облегчить нам задачу, бесстрашный капитан этого судна снимался с якоря и отправлялся в плавание ночью.
«Я прекрасно знаю, почему убегаю. Куда ты так торопишься, Фалько?» — с любопытством спросил меня Рутилио. Я рассказал ему кое-что о войне, которую вели ланисты. Он сразу понял суть.
Борьба за гегемонию. Всё это происходит параллельно с проблемами, которые я приехал решить… — Рутилий собирался прочитать лекцию. И дело было не в том, что эта идея меня беспокоила. Я был в море и сосредоточился на том, чтобы избежать морской болезни. Что касается меня, он мог бы говорить всю ночь, лишь бы я отвлекался. Мы стояли на палубе, наслаждаясь лёгким морским бризом, перегнувшись через борт. — Ни у одного из трёх городов нет достаточно плодородных земель. Они занимают эту прибрежную полосу, защищённую от пустыни высокой горой. Климат хороший… ну, гораздо лучше, чем в засушливых внутренних районах, но они зажаты между горами и морем, плюс внутренние районы, которые можно орошать.
«А их экономика, сэр? Я думал, она основана на торговле...»
«Ну, им нужно производить продукты питания, но Лептис и Оэа также намерены развивать производство оливкового масла. Вся Проконсульская Африка — это огромная зерновая корзина, как вы, несомненно, знаете. Я слышал, что, согласно расчётам, Африка поставляет треть пшеницы, необходимой нам в Риме».
Этот район не идеален для выращивания зерновых, но оливковые деревья здесь прекрасно растут и не требуют больших усилий. Я предвижу время, когда Триполитания превзойдёт традиционно лучшие провинции: Грецию, Италию, Бетику…
–А где же эти оливковые деревья?
Многие из них находятся вдали от моря. У местных жителей очень сложная система орошения, и, по моим оценкам, около тысячи или более ферм полностью заняты производством оливкового масла; домов почти нет, только огромные маслопрессы. Но, как я уже говорил, земли не хватает, даже при разумном управлении ресурсами. Отсюда и конфликт.
– В свое время Эа и Лептис поссорились, и Эа обратился к племенам, говорится там...
Не это ли побудило Валериуса Феста преследовать гарамантов в пустыне?
– Очень полезный ход. Так они будут знать, кто главный в империи. Нам не хочется создавать военное присутствие слишком далеко на юге.
Исключительно для контроля над кочевниками песчаных дюн. Это связывает слишком много войск. Пустая трата денег и бессмысленные усилия.