– Теперь я в порядке, Марко.
–Мы идём домой.
–Нет, нет, всё уже кончено.
Когда мы успокоились, то поняли, что Евфрасия воспользовалась моментом паники, чтобы избежать неловких вопросов, и ушла.
Мы не могли спросить мою клиентку, что имела в виду Эуфрасия, поскольку Сцилла все еще не появилась.
А затем, на следующий день, словно послание небес, пришла записка от неуловимой Сциллы. Письмо появилось утром на пороге особняка, так что допрашивать было нечего. Судя по всему, Сцилла теперь находилась в Лептисе, хотя, как обычно, не спешила сообщать свой адрес.
В записке она открыто призналась, что по прибытии в город (должно быть, это было уже давно), не найдя меня нигде, наняла кого-то другого. Она не упоминала конкретно Романо, но я предположил, что это был он. Новый посредник успел связаться с обоими ланистами от имени клиента, и уже были планы заключить соглашение. Шилла сказала, что я могу отправить счёт на дом Помпонио Уртики в Риме, чтобы покрыть все понесённые мной расходы. Мои услуги больше не требовались.
Заплатили и уволили, да?
Не я, Сцилла. Мои клиенты постоянно отступали и меняли своё решение; это было частью работы. Устраиваемый ими бардак обычно удивлял их и заставлял дважды подумать.
Как только они утратили первоначальный импульс, настаивать и оказывать на них давление уже не стоило.
Точно так же, как только дело меня заинтересовывало, я никогда не позволял себе бросить его на полпути. Я прекращал работу, когда сам этого хотел. То есть, когда удовлетворял своё любопытство.
LVII
Накануне игр мы с Рутилио неспешно прогулялись до амфитеатра.
Мы пересекли реку в порту, а затем пошли вдоль пляжа, совмещая восхождение на скалы с утомительным продвижением по мягкому песку, в котором утопали наши ноги.
«Трудная местность», — пожаловался Рутилио, массируя икроножные мышцы. «Я организую транспорт на завтра. Елена захочет поехать?»
Я поднял с земли осколок пера каракатицы.
– Да, сэр. Он говорит, что боится, что я окажусь на арене борцом.
«Это возможно?» — спросил Рутилио в недоумении.
«Я не настолько глуп». Играть в гладиатора означало лишиться чести и даже преследоваться по закону.
Ожидалось, что трое ланистов будут присутствовать на играх. Я же предвкушал какое-то сведение счётов. Елена Юстина знала мои ожидания. Не было смысла скрывать их от неё, она была слишком проницательна, чтобы не заметить. Я был готов к любому повороту событий. И Елена тоже.
«Может ли твоя работа быть опасной?» — спросил Рутилио. «Если да, то могу я спросить, чего нам ожидать завтра?»
– Не знаю, сэр. Ничего, пожалуй.
Возможно. Но он был не единственным, кто подозревал о назревании кризиса: эта прогулка для осмотра порта была его идеей.
Он казался спокойным, но я подозревал, что Рутилий Галл, специальный посланник Веспасиана, был так же напряжен, как и я.
И у него были на то свои причины. Он установил границы между землями Лептиса и Эи и готовился объявить результаты.
«Я всего лишь последний в длинном ряду глупцов», – сказал он мне, когда мы приблизились к стадиону, первому зданию, которое нам попалось. «Границы издавна были предметом ожесточённых споров. Был один известный случай между Карфагеном и Киренаикой. Было решено, что две пары братьев одновременно выступят на состязание из Лептиса и Кирены. Где бы они ни встретились, там и будет проведена новая граница; к сожалению, греки Кирены обвинили братьев в мошенничестве. Чтобы доказать свою невиновность, они попросили похоронить их заживо».
–Клянусь Олимпом! Неужели это действительно произошло?
– Да. И сегодня над дорогой всё ещё стоит старая памятная арка. Я тоже, Фалько, чувствовал, как та же роковая судьба подстерегает меня.
–Рим, сударь, будет рукоплескать вашей жертве.
– А, отлично! Это всё окупит…
Мне понравился Рутилий. Люди, которых Веспасиан выбрал для наведения порядка в империи, обладали серьёзным, практичным и реалистичным характером.
Они посвятили себя своей работе со всей честностью и оперативностью и не позволили своей растущей непопулярности повлиять на них.
«Это прекрасная провинция, — сказал он. — Я не первый, кто путешествует по Проконсульской Африке и очаровывается ею. Это место внушает глубокую преданность».
– Это Средиземноморье. Теплые, открытые и жизнерадостные люди. Экзотическая страна, которая в то же время вызывает ассоциации с чем-то своим.
«Нужно хорошее правительство», — воскликнул Рутилио.
– Елена составляет ряд рекомендаций, которые она хочет представить императору.
«Правда? Он попросил тебя это сделать?» — Рутилио снова удивился предложению.