Когда мы вышли в амфитеатр, изящный эллипс, высеченный в склоне холма, мы увидели рабочих, усердно уплотняющих и выравнивающих белый песок арены. На следующий день безупречные результаты их труда будут жестоко стерты и пропитаны кровью. Бросив взгляд, я посоветовался с Рутилием; затем мы начали подниматься по рядам, и с высокой трибуны кто-то окликнул меня:
–Кто это, Фалько?
«Замечательно! Это Камилл Юстин, младший брат Елены. Он ищет сад Гесперид, чтобы произвести впечатление на свою возлюбленную...»
Я надеялся, что он успеет нас догнать.
«Я слышал о нём», — фыркнул Рутилио, когда мы поспешно поднялись. «А его побег с молодой женщиной не доставил вам никаких хлопот?»
«Возможно, его можно было бы простить за похищение девушки, сэр, но он ещё и сбежал с её деньгами. А у него их было немало. Теперь я везу его в Рим, чтобы...»
Дайте ему хорошую взбучку.
-Отличный.
Приняв вежливое и учтивое поведение, посланник из Рима весьма дружелюбно сопровождал меня на встречу с Юстином.
Мы нашли тропинку, которая привела нас обратно в город по гребню дюн, минуя пляж. Первые африканские звёзды, неизвестные мне, мерцали над нашими головами, пока мы шли, обмениваясь новостями.
–С Клаудией всё в порядке?
«А почему бы и нет?» — Квинт добродушно улыбнулся. «Сегодня я видел конный транспорт Фамии у лагуны, но его самого нигде не было видно».
«Он, наверное, в какой-нибудь таверне. Ну что ж, похоже, мы все готовы отправляться домой...»
Меня на мгновение посетила мысль забыть об играх, найти Фамию и немедленно уехать. Мне не терпелось снова увидеть Рим. Первый день рождения Джулии нужно было отпраздновать дома. И, в любом случае,
Зачем нам нужно было оставаться? У меня больше не было клиентов, которые бы мне платили.
Джастин дал ответ:
–Слышал ли ты, какой слух ходит? На завтрашних играх запланирован трёхсторонний матч. Сатурнин, Каллиоп и Ганнон договорились провести особый трёхсторонний матч.
–Что? И как это?
Подготовка довольно таинственна, но я слышал, что каждая группа выставит гладиатора для смертельного боя. Это будет финальный акт, и он заставит соперничающие группы из разных городов покатываться со смеху.
Ощущение покалывания, которое она ощущала весь день, усилилось.
–Клянусь Аидом! Кажется, это может привести к взрыву амфитеатра.
«Ну, ты ещё не услышал самого интересного. А вот что тебя заинтересует, Марко, так это то, что эта трёхсторонняя схватка направлена на урегулирование судебного иска. И в ней есть особый пункт: ланиста, которому принадлежит последний оставшийся в живых мужчина, обязан выплатить компенсацию женщине по имени Сцилла за иск, который она подала против них всех».
–При всем... Это значит, что все захотят проиграть, да?
Хустино расхохотался.
– Эти трое должны выставить самых неумелых, чтобы всё превратилось в комедию. Воюющие не захотят умирать, но, на этот раз, их ланисты попытаются убедить их сдаться.
–О, очень живописно!
– Насколько я знаю, на рынке наблюдается любопытный интерес к приговоренным к смерти.
– Ты знаешь их имена? – Рутилио опередил меня с вопросом.
«Я не слышал никаких имён. По городу ходят разные слухи; самый популярный — о монстрах с двумя головами. Увлекательно, правда?»
«Похоже, этого достаточно, чтобы вызвать интерес», — ответил я.
«Это его будит, и очень бодрит», — подтвердила Хустино. «Большие ставки делаются открыто».
«Тогда всё», — кивнул я. Я не обращался ни к кому конкретно, хотя мои спутники, должно быть, поняли, что я имел в виду.
В ту ночь где-то в Лептисе смотрители диких животных цирка устроили голодовку для льва.
Где-то в городе гладиаторы разных рангов наслаждались традиционным роскошным ужином накануне боя. Это была их привилегия… и это могло стать их погибелью. Часто это оказывалось решающим на рассвете следующего дня; будущие бойцы стремились побаловать себя как можно больше, ведь это мог быть их последний шанс.
Но если они позволили себе руководствоваться этим оправданием, то во время боя эффект оказался контрпродуктивным.
По дороге домой, пересекая город, мы с Жустино предприняли нерешительную попытку зайти в местную подготовительную школу – тренировочную площадку бойцов Сатурнино – чтобы понаблюдать за мужчинами в разгар их празднества. Публике вход был запрещён. Мы решили, что лучше не протестовать. В любом случае, можно было с уверенностью предположить, что элитных бойцов будут держать отдельно, в каком-то особом месте.