Я заметил Эуфразию среди нарядно одетых городских советников и их жён. На женщине были великолепные украшения: большой комплект золотых украшений и одежда цвета тёмно-синего. К моему удивлению, слева от неё стояла Артемисия, молодая и прекрасная жена Каллиопа, а справа – пышная фигура Мирры, сестры Ганнона. Любое публичное проявление близости обычно скрывало скрытые намерения, так что это была хорошая новость. По-видимому, три ланисты готовили своих гладиаторов. Мне было интересно, где же Скилла. Я не мог поверить, что она не наблюдает за происходящим, тем более что этот бой имел решающее значение для её права на компенсацию.
Рутилию снова пришлось покинуть своё место. Шествие статуй местных богов, грубо замаскированных под других римских божеств, возвестило о начале нескольких религиозных обрядов, которые были быстро завершены. Рутилий принял участие в церемонии с должной серьёзностью и вскрыл петуха, чтобы прорицатели могли осмотреть его внутренности. Затем, с невозмутимым спокойствием и предельной деловитостью, он объявил, что предзнаменования благоприятны и что ритуалы были должным образом проведены. С этого момента игры могли начаться.
Быстро ускорилась подготовка к казни человека, арестованного накануне за богохульство.
Теперь вуаль незаметно окутывала синкретические статуи Юпитера Амона, Астарты и Садрапы, древневосточных божеств, которые, по-видимому, выдавали себя за пунические варианты Геракла, Либера Патера и Вакха.
Когда появился преступник, которого тащили охранники, толпа разразилась громким свистом. Толпа возвещала о преступлениях, совершённых этим негодяем, хотя и не сочла нужным назвать имя совершившего их.
Он совершил преступление. Предполагалось, что никто не станет выяснять, кто этот богохульник. Мужчина был очень грязным, с бритой головой. Несомненно, его избили в последнюю ночь в тюрьме, поскольку тюремщики тащили его за собой, то ли без сознания от побоев, то ли ещё пьяным. Возможно, и то, и другое одновременно.
– Парень понятия не имеет, что происходит. Какое облегчение.
Едва заметив съежившуюся фигуру, я повернулся к Хелене, чтобы что-то сказать. Моя спутница сидела, плотно сжав губы, сложив руки на коленях и опустив взгляд. Я услышал грохот низкой платформы на колёсах, которую выкатили на площадку. Обнажённую жертву привязывали к столбу на платформе, надев на неё щиток в форме передней части конной повозки. Каждое движение вызывало новую волну раздражённых возгласов толпы. Успокаивающим жестом я положил руку на сжатые кулаки Хелены.
«Скоро все закончится», — пробормотал Рутилио, успокаивая ее, словно хирург, и при этом сохраняя улыбку для толпы.
Помощники вытолкнули платформу в центр ринга, используя длинные шесты. Из ниоткуда на ринге появился лев. Зверю не потребовалось никаких подталкиваний, чтобы броситься на человека с колом.
Елена закрыла глаза. Внезапно животное словно замерло. Услышав рёв толпы, пленник пришёл в себя, вскочил, поднял голову, увидел льва и издал крик. Истерический голос привлёк моё внимание. Он показался мне поразительно знакомым.
Порыв ветра поднял покрывало, закрывавшее одну из статуй, и оно взметнулось в воздух. Зрители подкатили тачку ближе ко льву, и тот заинтересовался ещё больше. Один из стражников щёлкнул кнутом.
Заключенный взглянул на статую Садрапы и вызывающе крикнул:
– К чёрту вас, карфагенские боги… и к чёрту этого проклятого Ганнибала Одноглазого!
Лев прыгнул на него.
Я встал. Я только что узнал его голос, его авентинский акцент, форму его головы, его глупость, его бредовые предрассудки, всё… но ничего не мог для него сделать. Я всё равно не смог бы добраться до него вовремя. Он был слишком далеко. До него было никак не добраться.
Мраморный барьер высотой четыре метра с гладкими стенами не позволял диким животным проникать на трибуны, а зрителям – выпрыгивать на арену. Вся публика вскочила на ноги и разразилась бурными аплодисментами, громко выражая своё возмущение богохульником и одобряя его приговор. Через несколько секунд лев разорвал несчастного на куски, а я, схватившись за голову, опустился на сиденье.
– О, боже мой!.. О, нет, нет!..
–Фалько?
–Он мой зять…
Фамия только что умерла.
ЛИКС
Чувство вины и всепоглощающий страх неумолимо охватили меня, когда я шёл за кулисы. Они извлекли то, что осталось от окровавленного тела Фамии, всё ещё висевшего на колу, вместе с тачкой. Льва, пресытившегося человеческой плотью, убрали с обычной оперативностью: его красная пасть всё ещё была оскалена, он расхаживал по клетке, готовый к тому, чтобы его провели по туннелю. После казни животных спешно убрали с глаз долой. Я услышал чей-то смех. Персонал амфитеатра был в приподнятом настроении.