Почти все они выжили. Их смерть обошлась слишком дорого. Ланисты, сновавшие вокруг них с подбадривающими криками, также бдительно следили за тем, чтобы никто не пострадал без необходимости.
Эти отточенные движения стали изощрённой шуткой, и толпа саркастически кричала, понимая, что наблюдает за пресловутым договорным боем. Единственными, кто остался в проигрыше, были букмекеры, которые почти всегда знали, как избежать банкротства.
Наконец, мы стали свидетелями нелепой драки двух мужчин в полностью закрытых шлемах. Это был их последний профессиональный поединок. Пока они слепо атаковали друг друга, безуспешно размахивая руками, мы с Жустино снова поднялись со своих мест.
–Что ты собираешься делать, дорогая?
–Ничего, любовь моя.
Это был Квинт, обманывавший Клавдию. Елена лишь яростно посмотрела на меня.
Она была достаточно умна, чтобы не спрашивать.
Пока я ждал, когда Джастин сделает первый шаг, я случайно взглянул на Евфрасию, сидевшую рядом с Артемисией, привлекательной молодой женой Каллиопа. Контраст между ними был разительным. Евфрасия, одетая в прозрачную, мерцающую тунику, производила впечатление женщины, вступающей в связь с гладиатором, в её случае с Румексом. В отличие от неё, юная Артемисия была полностью закрыта и даже носила вуаль, словно муж хотел её спрятать. Немногие красивые девушки были готовы мириться с подобным.
Я повернулся к Идибалу, который сидел рядом с Эленой, сгорбившись и едва замечая происходящее вокруг.
–Идибал, почему Калиопо был так полон решимости устранить Румекса?
И дело было, конечно, не только в той грязной войне с другими ланистами.
«Нет, Каллиоп ненавидел Румекс, вот и все», — ответил мужчина, качая головой.
Я подумал, отправили ли Артемизию в декабре на виллу в Сорренто просто для того, чтобы она перестала докучать мужу из-за его любовницы, или это было ещё и наказанием. Елена прочла мои мысли. Она тоже, должно быть, вспомнила слова Евфрасии о том, что жена Каллиопа за многое отвечает, и что он, вероятно, её бил.
«Каллиоп — отчаянно ревнивый, депрессивный, манипулятивный и поистине безжалостный человек, — тихо сказала Елена. — Возможно ли, что Артемида была одной из женщин, посетивших Румекса?»
«Они поссорились», — подтвердил Идибал, слегка пожав плечами, словно все об этом знали. «Каллиопо преследовала его по чисто личным причинам. Это не имело никакого отношения к бизнесу».
Мы с Хеленой обменялись взглядами и оба вздохнули: все-таки преступление в порыве страсти.
Я снова взглянул на Артемиду, молчаливую и смиренную, как римлянка, избитая мужем. Возможно, поэтому она носила длинные рукава и высокий вырез: чтобы скрыть синяки.
Её лицо и фигура были поразительны, но в глазах было пустое выражение. Я подумал, всегда ли она была такой, или её дух сломили побои. Сколько бы бед она ни причинила, в тот момент Артемида, несомненно, была одной из жертв.
Мы с Жустино вернулись к главному входу амфитеатра и стали ждать, пока выйдут наши сообщники, чтобы мы могли их обменять.
костюмы.
На арене два гладиатора, с закрытыми шлемами, продолжали медленно кружить. Полностью защищённые кольчугами, слепые бойцы были обучены двигаться, словно ныряльщики за губками в глубокой воде, делая каждый шаг и каждое движение с предельной осторожностью, прислушиваясь к любому звуку, который мог бы указать на местонахождение противника. Победить его они могли, только атакуя через отверстия в кольчуге, что было крайне сложно даже с открытыми глазами. Я всегда надеялся, что они выживут невредимыми, но один из них почти всегда побеждал, пробив металлические части кольчуги, а затем отрубив конечность или пронзив орган.
Именно это и произошло в тот день. Слепые гладиаторы были выбраны за свою быстроту и ловкость, но оказались слишком сильны. Удар разнёсся по всей арене и был слышен даже с самых высоких мест, откуда гладиаторы казались маленькими куклами. Как только он достиг цели, он продолжал бить снова и снова. Поэтому Радаманту пришлось немедленно выйти на сцену с булавой, и ещё один труп был выброшен с арены.