«Вполне вероятно», — согласился Родан.
–Это всего лишь предположение, или вы уверены в том, что говорите?
–Мы это точно знаем.
Елена изобразила удивление от услышанных признаний.
–Проблемы уже начались?
«Я определенно в это верю», — сказал Родан с гордостью кельта, пьющего пиво.
Среди ланистов почти нет воинов. Поставка людей – дело несложное, хотя, конечно, их нужно обучить. Он не забыл добавить, что он и его отвратительный спутник – опытные мастера, а не просто дикари. Но ходят слухи, что будет грандиозная венация, на которой организаторы смогут раздобыть столько кошек, сколько смогут, и обещают тысячи. Это побудило импортёров немедленно приступить к делу.
Елена продолжила:
«Это будет великолепное здание, поэтому я думаю, его откроют с большой помпой. А импортёры не беспокоятся, что не смогут удовлетворить спрос?»
«Лучше; все боятся, что другие могут преуспеть, и он останется в стороне. Все хотят отхватить большой кусок пирога!» Родан хрипло рассмеялся и покатился по земле, довольный собственным остроумием. «Большой кусок пирога»,
ха-ха…!
Асиако проявил превосходный интеллект и ткнул своего товарища локтем, выражая недовольство такой глупой шуткой.
Они еще больше растянулись на тротуаре, когда Хелена вежливо отступила назад, чтобы дать им больше места.
–А чем сейчас занимаются импортеры?
«Вы слышали какие-нибудь истории?» — спросил он, делая вид, что это просто сплетни.
«Уф! Их много», — заверил его Асиако, что означало, что он не услышал ничего конкретного.
«Они унижают друг друга», — отметил Родан.
«Они играют грязно», — добавил Асиако.
– Как, например, вы крадёте друг у друга животных? – невинно спросила их Елена.
«Держу пари, они бы так и сделали, если бы такая мысль пришла им в голову», — заявил Родан. «Большинство из них слишком тупоголовы, чтобы даже рассматривать такую идею. К тому же, никто не хочет связываться с рыкающим львом, верно?»
«Фалько сегодня видел что-то очень странное, — решила признаться Хелена. — Он думает, что, возможно, здесь замешан какой-то грязный трюк с участием льва».
–Этот Фалько – идиот.
Я решила, что пришло время действовать и заявить о себе, прежде чем Хелена узнает что-то большее, чем должна знать дочь благовоспитанного сенатора.
XIII
Елена скромным жестом забрала девочку из моих рук, а двое головорезов встали, громко смеясь.
–Привет, Фалько. Будь осторожен, Эсмаракто ищет тебя.
Как только я появился, чтобы поискать неприятности, эти двое несколько оживились.
«Забудь», — ответил я, бросив на Хелену суровый взгляд, чтобы она не дрогнула. «Эсмарактус перестал меня донимать. Он обещал целый год не платить за аренду, когда я спасла ему жизнь во время свадебного пожара».
«Включайся», — сказал Родан голосом, больше похожим на чириканье. «Свадьба была год назад, и Эсмаракто заметил, что ты уже должен ему за последние два месяца».
Я вздохнул.
Елена бросила на меня взгляд, словно намекая, что мы обсудим дома, где найдём деньги в нашем скудном бюджете. Поскольку речь шла об аренде моей старой квартиры, которую сейчас занимает мой опальный друг Петроний, Елена предположила, что он должен внести свой вклад. Но жизнь Петрония сейчас была настолько сложной, что я предпочёл его не беспокоить. Я подмигнул Елене, что она правильно поняла, а затем предложил ей начать готовить кастрюли к ужину.
«Не жарьте рыбу. Я об этом позабочусь», — приказал я, заявляя о своих правах повара.
– Тогда не сплетничайте слишком долго; я голоден.
она ответила так, как будто задержка с ужином произошла исключительно по моей вине.
Я смотрел, как она переходит дорогу; её фигура вызывала восторг у обоих гладиаторов, и ступала она с большей уверенностью, чем следовало бы. Затем я увидел игривый силуэт Нукса, нашей собаки, вынырнувшего из тени у подножия лестницы и сопровождавшего Елену домой.
Я не собирался давить на Родана и Асиако, чтобы вытянуть из них больше информации, но я обещал поговорить с Эсмаракто по поводу развода Лении, поэтому воспользовался тем, что хозяин дома спускался (а это было очевидно, поскольку его спуск сопровождался все более громкими оскорблениями и криками презрения со стороны арендаторов) и тем, что его телохранители прятали бурдюк с вином, чтобы хозяин его не прорвал, и присоединился к медлительной свите.
Я крикнул Эсмаракто. Как я и ожидал, удовлетворение от сообщения об окончании срока бесплатной аренды заставило его поспешить вниз.
Преодолев ступеньки в два шага с бурдюком вина, привязанным к поясу, он неловко пошатнулся, когда оказался на уровне земли.