Анакрит хотел произвести впечатление серьезного и ответственного партнера, поэтому он счел своим долгом рассказать эту историю:
–Вчера вечером кто-то принес в дом вашей матери письмо, в котором якобы говорится, кто убил вашего друга Леонида.
Я заметил, как осторожно мой партнёр настаивал на том, что это всего лишь «предполагаемая» информация. Он был так лицемерен, что мне захотелось его пнуть.
– А кто, согласно записке, предполагаемый автор?
– Здесь написано: «Румекс прикончил этого льва». Интересно, не правда ли?
– Интересно, это правда. И есть ли у нас надежда узнать, кто этот Румекс?
«Я никогда о нём не слышал». Начальник шпионской сети ничего о нём не знал.
Я никого не знал.
–Кто доставил записку?
Анакрит посмотрел на меня так, словно по какой-то извращенной причине хотел усложнить мне задачу.
«Анакрит, я прекрасно знаю, что моя мать притворяется глухой, когда ей это удобно, но если какой-нибудь незнакомец настолько безумен, что приблизится к её двери, особенно если дело происходит после наступления темноты в хмурую зимнюю ночь... то она непременно вскочит и схватит непрошеного гостя прежде, чем он успеет моргнуть. Так кого же она дернула за ухо прошлой ночью?»
– Раб, утверждавший, что незнакомец заплатил ему медную монету за то, чтобы он взял табличку.
– Да, обычная история. Имя раба у тебя есть?
–Фиделис.
«Вау, „доверенный человек“…!» — пошутил я, словно играя каламбур. «Он слишком хорош, чтобы быть правдой».
«Я думаю, это псевдоним», — размышлял Анакрит, который всегда любил все подозревать.
–Можете ли вы это описать?
– Худой, ниже обычного ростом, очень смугл, бородат и одет в белесую тунику.
«Он что, слепой на один глаз? Разве у него нет татуировки с синим именем? Рим полон одинаковых рабов. Судя по твоему описанию, он может быть кем угодно из миллиона».
«Возможно, — ответил Анакрит, — но это не так. Я был начальником разведки, помните? Я проследил за ним до самого дома».
Удивленный такой инициативой, я сделал вид, что не впечатлен.
«Ты сделал то, что должен был сделать, ни больше, ни меньше. Итак, куда привела тебя эта таинственная подсказка, сыщик?»
Мой партнер бросил на меня умный взгляд.
«Опять здесь», — был его ответ.
XV
Мы все собрались и пошли осматривать заведение.
Мы нашли много рабов, от большинства из них пахло хлевом, но Анакриту удалось опознать одного.
– Ты хочешь, чтобы мы потребовали его выдачи Каллиопу, Фалько?
«Ты больше не дворцовый палач, Анакрит. Оставь это. Он скажет, что ни один из его рабов не подходит под наше описание, и намекнет, что ты выдумщик».
Анакрит выглядел оскорблённым. Это было типично для шпиона.
Нас, журналистов, может критиковать кто угодно, но, по крайней мере, у нас хватает смелости признать, что наша дурная репутация ужасна. Некоторые из нас даже порой признают, что профессия того требует.
«Сколько времени вы ждали снаружи после того, как вошёл этот мужчина?» — спросил я его.
«Подождать?» — Анакрит выглядел озадаченным.
«Забудь». Он и вправду был типичным шпионом. Полный новичок.
Посланник был не оттуда. В любом случае, если бы он пришёл сюда, чтобы с кем-то связаться, возможно, он бы вернулся.
– Ну и что теперь, Фалько? Надо допросить этого Румекса.
– Извините, что говорю так рационально, но чтобы поговорить с ним, нам сначала нужно его найти.
Беспокоитесь ли вы, что мы можем потерять их из виду?
«Кто-то предполагает, что мы знаем его личность. Так что, если мы продолжим вести себя как обычно, наш человек, вероятно, вылезет из-за угла и устроит сцену. В любом случае, это вы сказали, что никто нас не остановит. Мы не обязаны слепо следовать этому, если кто-то пытается дать нам ещё одну тему для размышлений. Давайте вернёмся в офис и сосредоточимся на отчёте».
Когда мы обернулись, чтобы сделать это, мы наткнулись на бестиарий под названием Идибал.
– Кто твой сказочный поклонник? – спросил я его.
Молодой ублюдок посмотрел мне в глаза и заявил, что эта женщина — его тетя.
Я тоже уставился на него, как информатор, предположивший, что эта история возникла еще во времена Пунических войн.
«Знаешь ли ты кого-нибудь по имени Румекс?» — спросил его Анакрит сразу же после этого, как бы невзначай.
– Зачем? Кто это? Чесалка для спины из твоей бани?
Идибал рассмеялся и продолжил свой путь.
Я оценил перемену, произошедшую в бестиарии. Она казалась более резкой, словно в ней появилась новая жилка горечи. Когда мужчина направился к тренировочному полю, из хозяйственной постройки вышла Каллиопо и что-то сказала ему очень высоким голосом. Возможно, это всё объясняло. Возможно, Каллиопо подготовила Идибала к роману с его предполагаемой тётей.