«А, это все объясняет!» — заключила Талия с глупой ухмылкой.
Я нервно шагнула вперёд. Сидя верхом на Джейсоне, я вспомнила кое-что.
– Этот спор между Сатурнином и Каллиопом... уже довольно разгорелся.
Разве ты так не думаешь? Потому что у Каллиопа был лев…
«Новый, ливийский; крупное животное, которого называли Драко», — невозмутимо согласилась Талия. «Я тоже за ним гонялась, но Каллиоп его похитил: он отправился в Путеолы и забрал его, как только они его высадили. Я слышала, у него есть ещё один, обученный убивать».
– Был. Леонид. Сатурнин продал ему его под ложным предлогом.
– Какая наглость!
–Ещё хуже. Леонидас только что был найден мёртвым при весьма подозрительных обстоятельствах.
«Клянусь Юпитером!» Смерть льва всколыхнула самые глубокие чувства Талии. Других диких животных привозили в Рим только для охоты на арене, но Леонид работал на арене, и она относилась к нему так же, как к своим собственным животным и рептилиям: считала его профессионалом. «Это ужасно. Кто мог такое сделать? И зачем, Фалько?»
«Полагаю, у него были враги, хотя все говорят, что он был самым обаятельным львом, какого только можно было встретить. По-видимому, он даже был благодетелем осуждённых, которых разрывал на куски и пожирал в мгновение ока. Я работаю над обычными версиями для дел об убийствах: что покойный проводил дни во сне, что у него накопились большие долги, что он затевал драки, когда был пьян, что у него был раб, который жаловался на обращение с ним, что он был неприятен и резок с матерью, или что слышали, как он ругал императора. Преступник всегда оказывается кем-то вроде этого…»
Наконец я набрался смелости пересечь питона.
«В любом случае», — сказала Талия, — «Каллиоп и этот проклятый Сатурнин могут шуметь сколько угодно, но они не единственные, кто пытается получить контракты на охоту на диких животных».
– Вы упомянули ещё одного крупного поставщика. Он тоже из Триполитании?
– Да, Анобало. Он убеждён, что победит в торгах.
–Есть ли еще имена?
– Ох, Фалько, да ладно! Не говори мне, что у тебя уже нет хорошего списка в хорошем официальном документе!
– Я могу составить свой список. Расскажите мне о другом триполитанском магнате, об Анобало.
– Ты не так уж много теряешь, Фалько.
– У нас есть один из Оэи, другой из Лептиса... и, полагаю, должен был быть третий человек из другого города.
«Именно», — Талия кивнула, отмахнувшись от комментария как от чего-то несущественного, словно считала, что всё, связанное с мужской сексуальностью, никогда не бывает чистым.
– Сабрата, не так ли? Мне говорили, что это очень пунический тип.
– Ну, тот, кто вам это сказал, должен взять свои слова обратно.
Мнение Талии тоже меня интересовало. Я был римлянином. Как сказал поэт, моей миссией было нести цивилизационные устремления в варварский мир.
Столкнувшись с таким ожесточенным сопротивлением, я считал, что римлянам следует действовать быстро, ввести налоги, ассимилировать население, привлечь его на свою сторону, запретить человеческие жертвоприношения, одеть жителей в тоги и отбить у них охоту открыто оскорблять Рим. После этого будет назначен наместник, и местным жителям будет предоставлена возможность приспособиться к новой ситуации.
Мы ведь победили Ганнибала, не так ли? Мы разрушили Карфаген и засеяли его поля солью. Нам не нужно было ничего доказывать. Вот почему у меня волосы на затылке вставали дыбом при одном упоминании чего-либо, связанного с карфагенянами.
–Этот человек, этот Сабрата или как его там, он Пунический, Талия?
– Понятия не имею. Кого ты собираешься винить за бедного льва?
–По моим данным, некоему Румексу.
Талия с раскаянием покачала головой.
«Этот парень — идиот. Каллиоп его вылечит».
– Каллиоп пытается скрыть это дело.
–Чтобы это не ушло из семьи…
–Он даже говорит, что никогда не встречался с Румексом.
–Он лжет.
Талия, должно быть, наконец поняла, что я понятия не имею, кто такой этот Румекс, и что я ожидал от неё какой-нибудь информации о нём. Я смутился, и она снова насмешливо рассмеялась, но затем, пока я был в смятении, Талия рассказала мне, кто такой этот великий Румекс.
Наверное, я был единственным человеком в Риме, кто о нем не слышал.
Ну, я и Анакрит, что только ухудшает ситуацию.
ХХ
Если присмотреться, то можно было распознать эти доказательства на любой стене города:
МЫ ВСЕГДА ВЫБИРАЕМ RÚMEX:
УЛИЧНЫЕ КОЖЕВЕННИКИ
ПОВЫШЕНИЕ
РУМЕКС, НАШ ГЕРОЙ: ГАЛА И ГЕРМИОНА
RÚMEx, АПОЛОНИЯ ЖДЕТ ВАС, КОГДА ВЫ ЗАХОТИТЕ
RÚMEX — это нечто потрясающее
RÚMEX — ЭТО ГЕРКУЛЕС
Румекс сильнее Геракла и его [Рисунок]