«А я — трехногий грифон», — согласился главный слуга и, не раздумывая, выгнал Елену и мою сестру из заведения.
Оказавшись снаружи, Майя выругалась.
Я молчала. Я знала, когда пора нести корзину, опустив голову. Я шла за ними, когда они отходили от входных ворот, стараясь выглядеть особенно послушной и покорной рабыней.
«Ты можешь перестать вести себя как всезнайка», — насмешливо сказала мне Майя, но с хмурым выражением лица. «Стоило ли попробовать?»
Я встал и ответил:
«Меня поражают ваши энциклопедические познания в играх. Вы оба производите впечатление настоящих ценителей цирка. Кто познакомил вас с миром гладиаторов?»
– Петронио Лонго. Но мы потратили на это время впустую.
Елена Юстина всегда отличалась резкостью.
«Нет-нет. Всё в порядке, — сказал он моей сестре довольным тоном. — Нам не удалось увидеть Румекс, но то, как эти люди выпроводили нас, когда мы упомянули Леонида, говорит само за себя. Полагаю, Румекс намеренно изъяли из обращения. Не знаю, что случилось, когда они убили льва, но в любом случае ясно, что Румекс как-то причастен к этому».
21 век
Я был полон решимости играть роль авторитарного отца и жестко их отчитывать.
«Если бы мы решили подойти к этому серьезно, мы бы пошли», — перебила меня Майя.
–Но какой ценой?
Моя сестра саркастически улыбнулась мне.
Я совершил ошибку, сказав, что рад, что Елена нашла друга в семье Дидиа, но не ожидал, что Майя так нагло потащит её за собой. Они обе застонали и подняли глаза к небу. Потом до меня дошло, что притворная нейтральность Елены означала, что идея посетить гладиатора принадлежала ей.
К счастью для этих бесстыжих негодяев, в этот момент появился ланиста Сатурнино, возвращавшийся домой со своей свитой укротителей животных, таща за собой повозку со сбежавшим леопардом. Им потребовалось некоторое время, чтобы добраться домой, поскольку запрет на колёсный транспорт вынудил их тащить клетку вместе с животным вручную. Усилия заставили их вспотеть, но было ясно, что они хотят запереть кошку обратно в помещении для животных, прежде чем случится что-то ещё.
Я заставил своих наглых родственников сесть в машину, из которой они упрямо высунули головы.
«Вы, две Мессалины, лучше бы вам отправиться домой и вязать чулки, как настоящие римские матроны, как идеальные жёны, которых мы с Фамией когда-нибудь без колебаний упомянем на наших надгробиях». Майя и Елена расхохотались. Их смех звучал так, словно они обе намеревались пережить нас с Фамией, а после нашей смерти завести любовников и промотать наследство своих детей на каком-нибудь захудалом курорте. «Я бы вас проводила, но у меня есть неотложные дела. Я, — надменно добавила я, — пойду и попробую увидеть Румекса. Хотя вы, милые создания, испортили мне этот шанс».
Привратник меня не узнал. Без моей корзины и моих властных жён я был просто обычным гражданином; рабыни, конечно же, словно их не существовало. Я уже прибегал к этому трюку, когда хотел остаться анонимным.
Я спросил, можно ли мне увидеть Сатурнино. Привратник сказал мне, что его хозяина нет дома. Я ответил, что только что видел, как он входил, а хитрец ответил, что кем бы он ни был, мне всё равно, что он видел: Сатурнино, по моему мнению, дома не было.
Я мог бы прибегнуть к обаянию или просто настойчивости, но, под пристальными взглядами Елены и Майи, я достал свой официальный пропуск аудитора императорского дворца и поднес его на расстоянии двух пальцев от лица привратника. Затем, словно начинающий оратор, я провозгласил, что неуловимому Сатурнину лучше бы мне немедленно встретиться, если он не хочет, чтобы я донес на него за воспрепятствование переписи. Привратник тут же позвал раба, чтобы тот показал мне дорогу.
Прежде чем дверь за рабом, который должен был передать моё послание Сатурнино, закрылась, главный смотритель Румекса вышел из комнаты. Я стоял молча, устремив взгляд в пол. Мужчина исчез, не показав виду, что узнал во мне…
«Раб», прибывший в дом вместе с Еленой и Майей (о чьём интересе к Леониду я, несомненно, уже сообщал), пригласил меня войти. Возражений не последовало.
Я нашёл ланисту стоящим посреди небольшой комнаты, где раб наливал что-то – как мне показалось, воду – в кувшин, который держал Сатурнино. Другой раб, присев у его ног, снимал с него уличные сапоги.
Сатурнино выдержал мой взгляд без тени враждебности или особой
Мне стало любопытно, хотя я заметил, что он слегка нахмурился, словно размышляя, где он меня раньше видел. Я позволил ему поломать голову, пытаясь вспомнить меня.
Я воспользовался этими минутами тревоги, чтобы понаблюдать за ним повнимательнее. Он тоже, должно быть, был бойцом в расцвете сил. Это был мужчина средних лет, крепкий и крепкого телосложения, чьи мускулы на руках и ногах говорили сами за себя. Если моя первая цель, Каллиоп, больше походил на торговца подушками, чем на гладиатора, то Сатурнин, напротив, идеально воплощал последнего, всё ещё неся шрамы и следы своего боевого прошлого. Казалось, он вполне способен сломать ножки стола, если ему не понравится ужин… а потом сделать то же самое с ногами повара. В голове промелькнул образ этого человека, подстрекающего своих людей на арене. Будучи тренером гладиаторов, я знал эту работу по собственному опыту. Были ланисты, которые, сопровождая своих бойцов, подбадривали их с таким энтузиазмом, что сами тратили больше энергии, чем их мурмиллоны и ретиарии. Не знаю, почему я вообразил себе Сатурнино одним из тех, кто спокойно посещает бои и просто подбадривает своих соперников словами в подходящий момент.