– Я расследую подозрительную смерть Леонида, льва-людоеда. Вам что-нибудь об этом известно?
–Нет, сэр.
– Его вывели из казармы, пронзили копьем и таинственным образом вернули на место.
«Нет, сэр», — повторил он, хотя моя последняя реплика была утверждением, а не вопросом. Если бы Румекс так медленно отреагировал в цирке, он бы не прошёл дальше первого боя.
– Мне сказали, что это ты убил Леонида. Это правда?
–Нет, сэр.
–Вы когда-нибудь видели его раньше?
–Нет, сэр.
–Вы помните, где вы были и что делали позавчера вечером?
Румекс хотел ответить привычным тоном, но понял, что это вызовет у него подозрения. Он попытался обратиться к тренеру за советом, но ему удалось удержать взгляд, прикованный ко мне, с той самой «искренностью».
«Я могу ответить на это, Фалько», — вмешался Сатурнино. Румекс благодарно скривился. «Румекс был со мной всю ночь». Мне показалось, что это удивило его человека; так что, возможно, это было правдой.
Я взял его на банкет в дом бывшего претора.
Если он сказал это с намерением произвести на меня впечатление своим званием, то ему это не удалось.
«Ты этим хвастался?» — спросил я, подразумевая, что Сатурнино слишком чувствителен, чтобы сказать это вслух.
Мой собеседник с улыбкой признал, что мы оба — люди мирские.
–Все всегда рады встрече с Rúmex.
Я повернулся к нему, которого, должно быть, сочли защищенным от дальнейших вопросов:
– А вы предложили старому претору частную демонстрацию своих сказочных способностей?
Я просто говорил, чтобы поговорить, но на этот раз Румекс выглядел испуганным. Его тренер тут же вмешался:
–Несколько борцовских приемов и финтов с учебным мечом всегда смотрятся хорошо.
Я попеременно смотрел на них. Было ясно, что я задел кого-то за живое, и я принял последствия. Неужели Леонида убили в доме верховного судьи?
Присутствовал ли Сатурнино при этом событии?
– Извините, Сатурнино, но я вынужден настоять, чтобы вы назвали мне имя хозяина того вечера.
«Конечно, Фалько. Но я хотел бы предупредить человека, прежде чем называть его имя незнакомцу. Просто из вежливости».
Это было очень логично.
–И я должен настоять на том, чтобы вы ему ничего не говорили.
«Наверняка не будет никаких возражений, учитывая, что это человек его ранга...»
Сатурнино уже совершал один из своих маленьких походов к двери, чтобы пробормотать какие-то приказы в коридор.
Я позволил ему поступить по-своему. Я не был уверен, что смогу справиться с официальной жалобой претора на домогательства. Веспасиан встал бы на его сторону, даже если бы у меня были улики против него… а у меня их не было. По крайней мере, пока. Его ранг не имел для меня значения, но сначала мне нужно было убедиться.
Это было интересное развитие. В одну минуту я проверял запутанные бухгалтерские книги бедняков, а в следующую – зацикливался на страницах светской хроники какого-нибудь шишки, который был всего лишь…
На одну ступень ниже консула. И что было самым удивительным, я был уверен, что этот человек уже знал о моём интересе к нему.
–Кто еще присутствовал на ужине с этой загадочной видной фигурой?
– небрежно спросил я.
Ланиста ответил тем же тоном:
–А, это была очень неформальная встреча.
–С друзьями?
Я заметил, что он не хотел мне ничего говорить, хотя у него хватило ума отказаться от своего отказа, если бы он увидел, что нет иного выхода.
– Моя жена, я, претор и его подруга. Больше никого.
Ужины в домах важных персон обычно предполагали классическое число гостей — девять. Квартет был довольно любопытным и необычным коллективом, если он вообще существовал.
– Вы работаете в завидном кругу. Мне не терпится спросить, как вам это удаётся.
«Это дело бизнеса». Сатурнино умел придать всем своим ответам спонтанность и логичность.
Я притворился более доверчивым, чем я есть на самом деле:
– Я думал, что у сенаторов больше ограничений на свободу заниматься коммерческой деятельностью…
На самом деле торговля была для них занятием, которым им было запрещено заниматься. Тем не менее, они часто использовали своих вольноотпущенников в качестве посредников, а многие даже торговали сами.
«Дело было не в бизнесе, — поспешил ответить Сатурнино. — Мы познакомились, когда мой хозяин организовывал Игры».
Это была официальная обязанность преторов в течение года их пребывания в должности магистрата. Завершение года, связанного дружескими отношениями с конкретным ланистой, могло показаться злоупотреблением властью, но некоторые члены правительства полагали, что конечная цель занимаемой высокой должности — злоупотреблять своим положением. Доказать, что деньги перешли из рук в руки незаконно, было бы практически невозможно, и даже если бы я это обнаружил, большинство преторов не до конца поняли бы моё обвинение.