Каэнис, должно быть, знал, чего мы хотим. Елена назначила встречу у себя дома, и, как бывший судебный клерк, Каэнис, должно быть, получил инструкции о том, как обращаться с просителями.
Он не ответил и продолжал делать вид, что не вмешивается в государственные дела.
«Это разочарование никогда не умаляло заслуг Марка перед империей, — продолжала Елена без горечи, хотя выражение её лица было угрюмым. — Среди его достижений — несколько опасных походов в провинции, и вы, должно быть, уже знаете, чего он добился в Британии, Германии, Набатее и Испании. Теперь он хочет предложить свои услуги по проведению переписи, как я только что упомянула…»
Я встретил эти слова холодным, уклончивым кивком.
– Эту идею придумали мы с Камило Веро, – объяснил я.
Естественно, отец Елены — близкий друг императора.
Кенис изящно уловил этот намек.
«Камилл — ваш покровитель?» Покровительство было основой римского общества (в котором взяточничество было основой). «Значит ли это, что сенатор говорил с императором от вашего имени?»
–Меня не воспитывали как ученика.
«Папа безоговорочно поддерживает Маркуса Дидиуса», — вмешалась Елена.
–Я в этом уверен.
«Мне кажется, — продолжала Елена, все больше раздражаясь, — что Марко сделал для империи все, что мог, не получив взамен никакого официального признания».
«А ты что думаешь, Марк Дидий?» — спросил Кенис, игнорируя гнев Елены.
– Я бы хотел поработать над переписью населения. Это интересная задача, и я не отрицаю, что она может быть очень прибыльной.
– Я не знал, что Веспасиан заплатил вам астрономические суммы.
«Он никогда раньше так не делал», — улыбнулся я. «Но сейчас всё будет по-другому. Я не буду работать за зарплату; я хочу получать процент от всего, что получу, в пользу государства».
«Веспасиан никогда на это не согласится», — упрямилась дама.
– Подумай об этом. – Я тоже могу быть жёстким.
–Но о каких величинах идет речь?
«Если столько людей, как я подозреваю, пытаются обмануть налоговые органы, суммы, которые придётся удержать с виновных, будут огромными. Единственным ограничением будут мои собственные силы».
«Но у тебя же есть партнёр, да?» «Так что я это уже знал».
–Я еще не пробовал, но я в этом уверен.
-Кто это?
–Безработный шпион, которого сжалилась моя мать.
«Конечно». Я предположил, что Антония Кенис догадалась, что это Анакрит. Она, должно быть, знала его. Возможно, она ненавидела его так же сильно, как и я, а может, считала его слугой и союзником Веспасиана. Я уставился на неё. Внезапно она улыбнулась. Это была искренняя, умная и удивительно энергичная улыбка. Она не намекала на старуху, готовую оставить своё место в этом мире. Я увидел то, что Веспасиан, должно быть, всегда видел в ней.
Без сомнения, он соответствовал неоспоримому уровню императора.
«Ваше предложение кажется мне привлекательным, Марк Дидий. Если представится возможность, я обсужу его с Веспасианом».
– Держу пари, у него есть блокнот со списком вопросов, которые они будут обсуждать в определенное время дня.
– Ваше представление о нашем распорядке дня весьма своеобразно.
Я слегка улыбнулся.
– Нет. Я просто думаю, что у тебя такая же власть над Веспасианом, как у Елены надо мной.
Они оба расхохотались. Они смеялись надо мной, а я терпел. Я был счастлив. Я знал, что Антония Кенис даст мне работу, которую я хотел, и питал большие надежды, что она сделает что-то большее.
«Я предполагаю», сказал он, не отказываясь от своей откровенности, «что вы хотите объяснить мне, почему вы не получили этого повышения».
«Полагаю, вы это уже знаете, мадам. Домициан считал, что информаторы — грязные люди, и никто из них не заслуживает повышения в должности».
–И он прав?
–Информаторы гораздо менее грязны, чем устаревшие горгульи с скользкой этикой, которые заполняют верхние списки.
«Без сомнения, — сказал Кенис с лёгким намёком на неодобрение, — император учтёт ваши замечания при рассмотрении этих списков».
-Я надеюсь, что это так.
–Возможно, ваши комментарии указывают на то, что вы не хотите оказаться в списках устаревших горгулий, Марк Дидий.
–Я не могу позволить себе чувствовать превосходство.
–Но можете ли вы рискнуть и быть честным?
–Это один из подарков, который, я надеюсь, поможет мне получить деньги от мерзавцев, которые мошенничают с переписью.
Она стала очень серьезной.