Я заметил Сатурнино. То, как он разглядывал свои ногти, говорило об изменении его поведения. Что его расстроило?
Что Каллиопо знала о плане? Нет; он слышал, как Елена это сказала, даже не моргнув глазом. Что они собираются увести Леонидаса в полночь…? Ключевое слово было «Леонидас»? Я вспомнил пару удивительных вещей, которые видел в зверинце: табличку с именем Леонидаса, хранящуюся в другом месте здания, и суматоху со вторым львом, сначала спрятанным где-то в другом месте, а затем перемещённым обратно в главный коридор, словно там он и был всегда.
«Мое мнение», — сухо заявил я, — «что Леонид был заменой».
«Замена?» — удивилась даже Елена.
У Каллиопуса есть второй лев, новый, недавно привезённый. И я полагаю, что именно этому другому животному, Драко, суждено было исчезнуть в той загадочной ночной истории.
Сатурнино молчал. Всё это не имело к нему никакого отношения.
Возможно, ланиста оказался в самом эпицентре бури.
«Я думаю, что Каллиопо, — заметил я, — по какой-то непонятной мне причине тайно подменила Леонида на Драко».
Сатурнино поднял взгляд и очень медленно прокомментировал:
– Было бы очень опасно, если бы кто-то ожидал встретить недавно пойманного дикого зверя, а реальность заключалась в том, чтобы столкнуться со львом, обученным пожирать людей.
Я решительно выдержал его взгляд.
«Будут ли дрессировщики внимательны и распознают неподобающее поведение животного?» Ланиста не ответил. «Возможно, ответственные не знали, как правильно обращаться с людоедом».
Представьте себе такую картину: Леонид привык путешествовать в небольшой транспортной клетке и знал, что ждёт его в конце пути: арена… и люди на растерзание. В ту ночь он был голоден; об этом мне рассказал его смотритель. Но когда незнакомцы вывели его из клетки, возможно, они непреднамеренно сделали какой-то жест или сигнал, заставивший животное отреагировать так, как его учили. Обычно он был спокоен и даже дружелюбен, но если считал, что получил приказ атаковать, то набрасывался на первого попавшегося человека… и убивал любого, кто вставал у него на пути.
«А когда он начинал атаковать, все поддавались панике», — отметила Елена.
«Любой, кто владел оружием, — продолжил я, — наверняка пытался убить зверя. Например, гладиатор».
Сатурнино слегка махнул рукой. Это движение лишь подтвердило правдоподобность моего предположения. Оно не говорило о том, что он был свидетелем чего-то подобного. Он никогда бы в этом не признался.
Он все еще не знал наверняка, почему кто-то вытащил Леонида из клетки той ночью, куда он его отвез и кто сопровождал его в этом путешествии и в его трагическом конце, но он был убежден, что только что узнал, как произошла смерть.
XXX
Имело ли это значение?
Я поигрывал горстью изюмных веточек, упавших на цветочное покрывало с бахромой триклиния, где я обедал. Может быть, я был настоящим чудаком? Может быть, моя одержимость Леонидом была нездоровой и бессмысленной? Или
Был ли он прав, и была ли судьба благородного зверя столь же важна для цивилизованного человека, как и необъяснимая смерть человека?
Когда Сатурнин сказал, что опасно посылать людоеда вместо необученного льва, на мгновение он потерял дар речи. Неужели он вспомнил о смерти?
Если он присутствовал, был ли он хоть как-то причастен к этой зловещей шараде? Он уже заявил, что они с Евфрасией ужинали тем вечером у бывшего претора Уртики. Я полагал, что он из тех, кто знает, что лучшая ложь — та, что ближе всего к правде; правда не могла заключаться в том, что у Сатурнина было солидное алиби, а в чём-то гораздо худшем: в том, что бедный Леонид тоже был гостем претора.
У Помпония Уртики появилась новая подружка, «дикая»; возможно, он хотел произвести на неё впечатление. Претор интересовался цирком и был дружен с ланистами. Сатурнин, в свою очередь, считал Уртику хорошим собеседником, чьи влияния могли бы оказаться ему полезными. Однако положение претора могло быть скоро утеряно. Если бы он использовал свой дом для частного циркового вечера, его можно было бы шантажировать. Если бы выяснилось, что он устроил смертоносное зрелище для домашнего развлечения, Уртика был бы политически низвергнут.
Конечно, Сатурнин служил ему прикрытием. Всё могло бы развиваться так: сначала Сатурнин льстил претору, тайно организовав какую-нибудь драку. Затем, когда вечером дела пошли не так, ланиста воспользовался ситуацией и принял рискованное решение. Спасая репутацию магистрата, он получил бы клиента, который был бы ему вечно обязан.
Я начал понимать, что произошло. Я сразу понял, что любой, кто угрожал предать тех, кто был причастен к этому, подвергнется серьёзной опасности. Уртика был влиятельным политическим человеком. Сатурнин содержал группу опытных убийц. Он сам был гладиатором; он всё ещё производил впечатление человека, способного отомстить любому, кто его разгневал.