На месте, где недавно стояли столы, теперь лежала свежевыметенная мозаичная плитка с геометрическими фигурами.
Елена Юстина наблюдала за мной, пока я стоял, погруженный в свои мысли. Она не отрывала от меня взгляда, пока я немного не воспрянул духом, и, увидев это, улыбнулась мне нежной, обворожительной улыбкой. Я чувствовал, как тяжело мне бороться с этим холодом. Мне бы хотелось, чтобы меня отвезли домой, но всё равно…
Слишком рано уезжать. Гостеприимство держало нас в своих неумолимых объятиях.
Сатурнино уже несколько мгновений сосредоточенно разглядывал миску с орехами. Внезапно он поднял голову и, как это часто бывает, когда хочется побыть наедине со своими мыслями, настойчиво поделился со мной своей жизнерадостностью.
«Хорошо, Фалько! Расскажи всем, что ты оказываешь давление на моего старого партнёра, Каллиопа!»
Это было последнее, о чём мне хотелось говорить. Я попыталась изобразить свою обычную сдержанную улыбку.
–Это конфиденциальная информация.
– Он определенно скрывал от цензора что-то важное.
–Он нанял очень блестящего бухгалтера.
– Но ведь это вы их прижимаете, не так ли?
Мне было трудно сдержать свое раздражение.
–Сатурнино, ты слишком умен, чтобы думать, что я раскрою тебе секреты только из-за приглашения на ужин.
Я знал, что не буду обсуждать свой отчёт ни с кем, даже с самим Каллиопом. Судя по тому, что я знал о бюрократии, вполне возможно, что Фалько и Соций предъявят доказательства мошенничества на миллион сестерциев и всё равно наткнутся на какого-нибудь мерзкого высокопоставленного бюрократа, который решит, что существуют политические причины, старые прецеденты или проблемы, связанные с его собственной пенсией, и посоветует своему великому императору отложить жалобу.
Сатурнино был одним из тех, кто никогда не сдавался.
–На Форуме ходят слухи, что Каллиоп выглядит удрученным…
«Должно быть, это потому, — спокойно перебила его Елена Юстина, — что его жена узнала о любовнице». Она поправила наволочку подушки, на которой откинулась, и продолжила: «Он, должно быть, боится, что Артемида настоят, чтобы он поехал с ней в Сорренто в это ужасное время года».
«Ты бы так поступила, Елена?» — спросила Евфрасия, пристально глядя на меня.
«Нет», — сказала Елена. «Если бы мне пришлось уехать из Рима из-за того, что муж меня оскорбил, я бы оставила документы о разводе на его миске… или взяла бы его с собой в карету, чтобы я могла сказать ему всё, что думаю».
Сатурнино выглядел изумленным.
– Ты бы сделала все, что сказал твой муж.
«Сомневаюсь», — ответила Хелена.
На несколько мгновений Сатурнино выглядел обиженным, словно не привык к тому, что женщина с ним не соглашается… хотя, судя по нашим наблюдениям в тот вечер, он к этому привык, как и все остальные. Затем он решил уйти от темы, прибегнув к более навязчивым вопросам.
– Ну что ж! Теперь Каллиопу придётся ждать результатов твоих расследований!
Я посмотрел ему прямо в глаза.
– Для нас с партнёром нет покоя. Мы проводим тщательный аудит, а не выборочные проверки.
«Что это значит?» — спросил он с улыбкой.
У меня был жуткий насморк, но я не собирался быть жалкой марионеткой в чьих-либо руках. Я сказал это взвешенно, поскольку мы ужинали у него дома:
–Значит, ты следующий.
Остаток вечера прошёл за разговорами о том, где купить гирлянды в декабре, о религии, перце и более свободных ответвлениях эпической поэзии. Всё было очень приятно. Я позволил Элене взять инициативу в свои руки, потому что её воспитали блистать в свете. Человек, голова которого полна сверчков, до такой степени, что он может дышать только сквозь зубы, имеет право сгорбиться на диване, хмуриться и изображать из себя необразованного хама с Авентинского холма.
– Елена Юстина обладает замечательной эрудицией, – поздравил меня Сатурнино.
И она говорит о перце так, будто у нее целый склад!
Так и было. Интересно, догадался ли ланиста каким-то образом об этом.
Если бы это было не так, у меня не было бы ни малейшего намерения раскрывать личное богатство моего партнера.
Я предполагал, что Елена захочет спросить Сатурнина и Эвфразию, что они знают о сильфии, ведь они происходили с того же континента и имели ту же географическую среду обитания, что и это растение. Но Сатурнин был не тем человеком, в чьи руки Елена могла бы доверить своего младшего брата. Юстин не был совсем уж невиновен, но он был беглецом и, следовательно, уязвим. Вряд ли Камилл Юстин задумался бы о присоединении к кету.