гладиаторов, хотя не было ничего необычного в том, чтобы сын сенатора выбрал эту профессию, отчаянно нуждаясь в деньгах или стремясь к новой, захватывающей жизни. Мысль о том, что наш юный беглец может привлечь внимание ланисты, была ужасно интригующей.
Сатурнино был бизнесменом, торговцем людьми. Он, несомненно, нанимал или покупал, для любых целей, любого, кого считал полезным. Именно поэтому мы были там в ту ночь.
Если бы мне нужны были доказательства, я бы их получил, когда мы уходили. В ходе, казалось бы, невинного разговора о том, как профессиональным поэтам в Риме приходится полагаться на покровительство, чтобы поддерживать своё творчество, если они не хотят голодать, я как бы невзначай обмолвился, что тоже пишу стихи, чтобы расслабиться. Такое замечание – всегда ошибка. Людям интересно, переписали ли уже то, что ты пишешь, или читал ли ты лекции на светских мероприятиях. Отказ подрывает авторитет автора; ответ «да» заставляет его остекленеть, занять оборонительную позицию. Хотя я и упоминал, что иногда подумываю арендовать зал для вечерних чтений своих любовных стихов и сатир, я говорил это с притворным желанием. Все, включая меня, были убеждены, что моё стремление – несбыточная мечта.
Я сказал это, ясно понимая, что самоуважение не позволит мне льстить какому-нибудь богатому человеку, став его клиентом. Я никогда не позволю себе быть просто украшением и не из тех, кто любит выражать благодарность. Сатурнино жил в другом мире и, казалось, не замечал моего отношения.
«Привлекательная идея, Фалько! Я всегда стремился расширить свою деятельность, сделать её более культурной... Я был бы рад инвестировать в ваш проект».
Я пропустил его слова мимо ушей, словно меня лихорадило, и я не мог ответить. Вечер тянулся бесконечно; пора было уходить. Мне нужно было вернуться в наш паланкин, целым и невредимым, прежде чем я потеряю самообладание. Наш хозяин, конечно, был бизнесменом, но эта свинья открыто пыталась завербовать меня в свои ряды.
OceanofPDF.com
XXXI
Всю ночь мне было нехорошо. Это навело меня на подозрения. Хелена подтвердила, что в домах, которые блестели снаружи, часто стояли кастрюли с запекшимся соусом. Чем изысканнее становился вечер, тем больше мы были уверены, что под плитой завелись крысы. Короче говоря, у меня что-то расстроило желудок.
-Яд!
–О, Марко, не преувеличивай!
–Страус, священные гуси Юноны… а теперь и я.
–Ты сильно простудился, и сегодня вечером ты съел что-то странное.
–В обстоятельствах, когда расстройство желудка было неизбежным.
Я вернулся в постель, и, как только я лег, Елена обняла меня и погладила по вспотевшему лбу.
«Наши хозяева показались мне просто восхитительными», — сказала она, стараясь не зевать слишком сильно. «Ну, теперь ты мне расскажешь, что тебя так раздражало?»
–Я был резок?
–Вы информатор.
–Ты хочешь сказать, что я был слишком резок?
«Возможно, немного подозрительная и суетливая», — засмеялась Елена.
– Это потому, что единственные люди, которые приглашают нас на ужин, принадлежат к еще более низкому классу, чем наш, и даже в этом случае они делают это только тогда, когда хотят чего-то взамен.
«Сатурнин выразился предельно ясно, — согласилась Елена. — С другой стороны, задавать ему вопросы было всё равно что пытаться проделать дыру в железном пруте стеблем цветка».
«Что ж, кажется, мне удалось кое-что из неё вытянуть». Я поделился с Хеленой своей теорией о том, что смерть Леонида произошла в доме Уртики.
Он молча выслушал меня и размышлял над смыслом того, что я ему только что сказал.
–Так это Сатурнин убил Леонида?
– Я бы сказал, нет. Он всегда признавался, что брал с собой «Румекс»…
Более того, в анонимном сообщении, полученном Анакритом, конкретно обвинялся Румекс.
– Если Румекс убил бедное животное, Сатурнин должен взять на себя ответственность за его смерть. Он был тем, кто организовал вечеринку.
Кто, по-вашему, послал сообщение?
Это мог быть Каллиоп, но, думаю, он хочет прекратить это дело. Это даёт ему власть над Сатурнином... и Сатурнин тоже хочет власти. Это хороший материал для шантажа. У претора зверей будут серьёзные проблемы, если выяснится, что в его доме выступал гладиатор, не говоря уже о том, что он стал причиной смерти людоеда из цирка, которого, вероятно, украли.
– Но ты мне сказал, что Каллиоп был заранее предупрежден об этом побеге.
– Да, но он сделал вид, что не заметил.
Измученный, я лежал на спине, заложив руки за голову, а Елена прокомментировала: