Она знала, что даже когда я чувствовал себя хорошо, мне никогда не хотелось видеться с Анакритом. Её приглушённый тон голоса подсказал мне, что что-то не так. Всё ещё сонный после нашей любовной встречи, я сказал ей: «Ты прекрасна».
наслаждаться ощущением своей привлекательности, пока Анакрит меня не видит. Елена не пускала его за дверь, словно грязная сцена нашей страсти должна была остаться тайной. Я кивнул, давая понять, что одеваюсь и ухожу.
Затем Елена тихо сказала:
– Анакрит принёс новости: гладиатор Румекс найден мёртвым.
XXXII
Мы потратили впустую лучшую часть дня.
«Клянусь Юпитером!» — пожаловался Анакрит, когда я тащил его к храму Цереры, спускаясь с Авентинского холма. «Что особенного в смерти гладиатора, Фалько?»
«Не притворяйся, что не понимаешь. Зачем ты мне рассказал, если считаешь это совершенно естественным явлением? Румекс был...»
Великий боец, находившийся в отличной форме. Он был силён, как стена.
–Может быть, он простудился так же, как и ты.
«Румекс бы его сразу отпугнул». Я сам был готов забыть о простуде. Горло горело, но я старался подавить кашель на бегу. Елена накинула на меня мой галльский плащ и шляпу. Я выживу, в отличие от любимца цирка. «Эта лихорадка не смертельна, Анакрит, как бы тебе ни хотелось думать, что в моём случае она смертельна».
«Не будь несправедлив». Он споткнулся о бордюр, что вызвало на моём лице довольное выражение. Он так сильно ударил большой палец ноги, что тот почернел. Я пошёл по промежуточной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, а он следовал за мной, как мог.
У казарм собралась большая толпа. По обе стороны ворот, в красивых каменных урнах, стояли два высоких, совершенно одинаковых кипариса. Там церемонный привратник принимал небольшие подношения, казалось бы, с искренней благодарностью, переходя от одного жертвователя к другому с незаметной деловитостью. Толпа состояла в основном из молчаливых женщин, хотя изредка раздавались их жалобные крики.
Пока я был прикован к постели, Анакрит воспользовался этим временем, чтобы начать проверку империи Сатурнина. По дороге в казармы он сказал мне, что наша работа не там, а в кабинете подозрительно дружелюбного бухгалтера на другом конце города. Это меня не удивило. Сатурнин знал все хитрые уловки, необходимые для того, чтобы усложнить нам работу. Однако проверка давала нам право входить в любые его владения.
Вот почему, когда мы приказали впустить нас в казармы, никто не посмел нас остановить.
По ту сторону двери, за столом, скрытым от улицы, гладиаторы открывали подарки женщин. Ценные вещи были тщательно спрятаны, а всё бесполезное выброшено в мусорное ведро.
Я провёл Анакрита через несколько тренировочных дворов, пока мы не добрались до кельи, где жил Румекс. Слуги, флиртовавшие с Майей и Хеленой, исчезли. Вместо них мы обнаружили двух здоровенных спутников погибшего, стоявших на страже у плотно запертой двери.
«Мне очень жаль…» — я изобразил на лице сомнение, словно произошедшее доставило всем неудобства. — «Уверен, что это не имеет к нам никакого отношения, но если подобное происходит во время проверки переписи, мы обязаны задокументировать произошедшее…»
Конечно, это была ложь.
Широкоплечие мужчины носили кожаные набедренные повязки и не привыкли иметь дело с коррумпированными чиновниками. Более того, их просто учили делать то, что им говорят. Они позвали мальчишку, чтобы тот привёл человека с ключом. Тот подумал, что его хочет видеть Сатурнино, и тут же появился, раскаиваясь. Группа обменялись удивлёнными взглядами, но, похоже, проще было позволить нам делать то, что мы хотим, а затем снова спрятаться и сделать вид, что ничего не произошло.
Итак, благодаря нашей дерзости и их некомпетентности, нам удалось проникнуть в комнату мертвеца. Это было легко, даже после убийства. Я подумал, не прибегал ли кто-то к подобной тактике накануне вечером.
Когда мы вошли, то были потрясены, увидев, что тело Румекса все еще было там.
В этой ситуации у нашего партнёрства было больше шансов на успех, чем обычно. Мы оба были профессионалами и оба осознавали чрезвычайную ситуацию. Нам нужно было действовать так, как будто мы едины.
Если бы Сатурнино был в доме, он бы прибежал разведать всё сразу, как только узнал о нашем присутствии. Поэтому я посмотрел на Анакрита, и мы вошли одновременно. Нам пришлось быстро обыскать помещение в поисках улик, сделать заметки и увидеть, что найдёт другой. У нас был всего один шанс, и мы не могли позволить себе ни одной ошибки.
Мы вошли не в камеру с соломенной кроватью, как у большинства гладиаторов, а в просторную комнату с высокими потолками. Стены, которые, должно быть, были белыми, были выкрашены в элегантный тёмно-бордовый цвет и сплошь покрыты граффити и цирковыми сценами. Гладиаторы, размахивая мечами, гонялись друг за другом и наносили друг другу удары ножами: один лежал на земле, другой стоял, с ужасом глядя друг на друга. Высоко на фризе были изображены очень реалистичные бои.