«Наши люди пошли туда и подумали, что сделали правильный выбор. Потом мы поняли, что это был не тот лев. Но они видели только одного; другой, должно быть, прятался».
–А какие планы были у Сатурнино относительно животного?
– Шоу со львом, закованным в упряжь. Никакой настоящей крови, только шум и театральность. Это не так страшно, как кажется. Наши дрессировщики будут им управлять, пока Румекс выйдет в своём гладиаторском снаряжении и будет делать вид, что сражается. Просто фарс, чтобы возбудить подружку магистрата.
– Эта лисица? Сцилла, да? Вот судья и хотел, чтобы она разгорячилась.
«Да», — согласился наш информатор. Его спутник сладострастно рассмеялся.
– Я вас понял. Итак, что же произошло той ночью в доме Уртики?
Шоу прошло по плану?
– Он даже не начинался. Наши смотрители открыли клетку, и когда они попытались надеть на льва шлейку…
– Должно быть, это трудно.
– Они к этому привыкли. Подкладывают кусок мяса в качестве приманки.
– Они, наверное, к этому более привычны, чем я, и делают это быстрее.
Но что, если лев или леопард решит, что ему не нужно мясо кота из таверны, а сегодня вечером он будет ужинать человеческой рукой?
«Ну, остался один однорукий сторож», — ответил второй гладиатор, почти не говоря ни слова, с улыбкой. Он был самым чутким и образованным из всех.
оба.
– Какая красота! А румекс использовали для борьбы с животными?
Но это же не бестиарий, правда? Я думал, она играет самнитку и у неё есть обычный партнёр по борьбе.
–Точно. Он не хотел эту работу, это правда. Начальник на него зависел.
-Потому что?
«Кто знает!» Два гладиатора снова украдкой переглянулись. Они знали, почему. Старая фраза «мы тут ни при чём, наследие» так и не была произнесена, хотя обычно следовавшая за ней фраза: «Но мы могли бы вам кое-что рассказать» — повисла в воздухе.
Они молчаливо согласились ничего мне не рассказывать. Если бы я на них надавил, то поставил бы под угрозу весь разговор.
«Тогда нам придётся спросить вождя», — сказал Анакрит. Они ничего не сказали, но, несомненно, гадали, осмелимся ли мы.
«Давайте вернёмся к дому претора», — предложил я. «Они открыли клетку со львом, и что случилось?»
Смотрители хотели всё спокойно подготовить, но тут появился проклятый судья, истекающий слюной от возбуждения. Он схватил соломенное чучело, которым дразнят диких зверей, и начал размахивать им перед львом. Животное взревело, промчалось мимо смотрителей и прыгнуло на судью.
«Клянусь всеми богами!» — воскликнул Анакрит. «И он причинил ему боль?»
Двое мужчин молчали. Не было никаких сомнений, что он причинил ему боль. Мы это выясним. В тот же день, когда я пытался навестить его в его особняке в Пинчиано, Помпоний Уртика был у себя в комнатах, стонал и оправлялся от ран. По крайней мере, теперь я знал, что случилось с соломенным чучелом, которое я нашёл в кладовых заведения Каллиопа.
«Должно быть, это была ужасная сцена», — снова вмешался Анакрит.
–Крапивница была повсюду, невеста плакала, и никто из нас ничего не мог сделать…
–Ах, конечно, и Румекс взял копье и сделал, что смог!
Двое друзей молчали. Казалось, их отношение к происходящему было разным. Один уже произнёс свою реплику, а другой ждал с лёгким сарказмом на лице. Возможно, второй не одобрил.
Он хотел услышать, что сказал первый, или дать нам другую версию. Возможно, он был не согласен с тем, как были изложены события.
«И тебе пришлось решать, что делать со львом?» — спросил Анакрит.
Они снова замолчали.
«Ну», — вмешался я, — «чего нельзя сделать, так это бросить циркового льва за кустами в саду Цезаря и ожидать, что садовники найдут его, когда будут стричь газон».
–Так его вернули на место происхождения?
–Это было лучшее, что они могли сделать.
Мы с Анакритом продолжили разговор, поскольку было ясно, что друзья Румекса больше ничего нам не расскажут. Я рискнул задать ещё один вопрос.
–Что послужило причиной первого спора между Сатурнином и Каллиопом?
Казалось, что это был бесстрастный разговор, смена темы и ничего более, поэтому они решили поговорить еще раз.
«Я слышал, они подрались из-за партии животных на спарсио», — сказал один другому. В спарсио в качестве награды на арену бросали сертификаты на призы и подарки.
«Это было в старые времена». Второй гладиатор проявил меньше нежелания.
«Нерон намеренно разжигал скандал, — выпалил я. — Ему нравилось смотреть, как люди дерутся из-за этих сертификатов. Было много крови и сломанных рук, как на трибунах, так и на арене».
– Каллиоп и Сатурнин были партнёрами, не так ли? – спросил Анакрит.