– Да, те, которые впиваются в шею, – заметил Анакрит.
У двух ланистов было надёжное алиби. Каллиоп смог доказать, что пошёл в театр с любовницей (в отсутствие своей жены Артемисии, которая находилась на летней вилле в Сорренто). Сатурнин же заявил, что пошёл ужинать с Евфрасией, что также исключало её из списка подозреваемых.
Очень любезно с его стороны. И всё было сделано очень вовремя, как и ожидалось.
Алиби указывали на каждого из них по отдельности, но оба владели группами опытных головорезов. Оба знали убийц, которых можно было заставить совершить преступление, даже не находясь в тренировочных лагерях, и оба могли заплатить им значительные суммы денег.
В частности, нам нужно было допросить одного подозреваемого. Это был Идибал, хитрый бестиарий Каллиопа. Я пошёл его допрашивать. Мне сказали, что его купила богатая женщина, и он покинул Рим.
Это звучало подозрительно. Я видел его с его «тётей», поэтому знал о его существовании; но, будучи гладиатором, Идибал был рабом. Судя по всему, изначально он был вольным добровольцем, но, записавшись гладиатором, он полностью изменил свой статус. С этого момента он поклялся в полной покорности кнуту и раскалённому железу.
Смерть. Пути назад не было. Ни один ланиста не позволил бы ему даже мечтать о побеге. Гладиаторы оставались верны своему кровавому ремеслу, потому что знали, что единственный выход — смерть: их собственная или смерть людей и животных, с которыми они сражались ради развлечения толпы. Попав в этот круг, единственным выходом было одерживать победы. Подкупить их было невозможно.
Когда я спросил Каллиопа об этом, Анакрит был на моей стороне. Мы сказали ему, что его могут исключить из гильдии ланистов за то, что он допустил нечто немыслимое. Он нервно заёрзал и сказал, что женщина была очень настойчива, что её финансовое предложение было очень заманчивым, и что, в любом случае, Идибал всегда считался смутьяном, неуравновешенным и непопулярным. Каллиоп даже утверждал, что у Идибала плохое зрение.
Это было абсурдно. Я вспомнил, что в начале нашего расследования видел, как Идибал метал дротики вместе со своими товарищами, в приподнятом настроении и с ещё лучшей меткостью. Я также вспомнил, как один из смотрителей сказал, что «Идибал и другие» застрелили в песке крокодила, который съел одного из смотрителей. Это было равносильно утверждению, что он принадлежал к этой привилегированной группе, если он не был её лидером.
Каллиоп всё отрицал, и мы подумали, что он лжёт. Мы снова оказались в тупике.
Нам удалось восстановить передвижения Идибала в ночь смерти Румекса. Он ушёл со своей предполагаемой «тётей» и её служанкой, и вместе они отправились в Остию. Мы могли бы найти их там, но группа отплыла на юг в декабре — настоящее самоубийство! Мы не могли понять, как им удалось уговорить капитана отплыть в это время года. Женщина, которая забрала Идибала из казарм, должно быть, была невероятно богата. Анакрит разгадал эту загадку: у неё был собственный корабль. Гораздо интереснее…
Мы решили, что Идибал сбежал из богатой семьи, и его только что спасли. Возможно, эта женщина была его родной тётей. Дело в том, что он навсегда покинул Рим, либо вернулся в дом матери, либо сбежал с пылкой вдовой, которая купила его для жеребца.
«Как все это отвратительно», — сказал Анакрит, который, несмотря на то, что был шпионом, был пуританином.
Более того, оставалась ещё одна неясность: бывший претор Уртика, по словам Камилла Вера, некоторое время не появлялся в курии. Даже сенсационные слухи о его безудержной любовной жизни утихли. Магистраты могли уйти из политики, но их похотливые инстинкты часто не оставляли их. Возможно, Помпоний Уртика скрылся, чтобы спасти свою репутацию, но версия о его ранении казалась более правдоподобной.
Я снова подошёл к Пинчиано, полный решимости войти, даже если придётся прождать целый день. На этот раз мне сказали правду: Помпонио Уртика дома, но очень болен. Я сказал, что поговорю с ним, несмотря на его стоны, и добрался до прихожей, где находилась спальня этого знатного человека.
Пока слуги разговаривали с лечащим врачом, я увидел множество медицинского и хирургического оборудования. Выделялся бронзовый постамент в форме скелета с тремя зубцами для перерезания кровеносных сосудов. Их использовали при многих болезнях, а также для остановки кровотечения над раной. Я также видел множество скрученных бинтов, и в комнате пахло битумом, которым зашивали порезы на коже. Я также нашёл банки с различными порошкообразными лекарствами. Я взял щепотку из одной, которая была почти пустой, и позже спросил Талию, эксперта по экзотическим лекарствам, что это такое.