Мама по секрету сказала мне, что Майе надоело пытаться сохранить семью, и она решила сдаться. Увезти её мужа за границу было лучшим, что я могла сделать для сестры.
Быстро стало ясно, что настоящая цель поездки Фамии — сбежать от встревоженной жены, чтобы напиться до беспамятства при любой возможности. Что ж, в любом групповом отпуске обязательно найдётся тот самый надоедливый человек, которого все остальные стараются избегать.
Мы высадились в этом порту скорее с надеждой, чем с решимостью.
Мы пытались встретиться с Камило Жустино и Клаудией Руфиной. Мы договорились, что, возможно, поедем к ним в гости. Крайне расплывчатое соглашение. Зимой, когда я позволил Елене упомянуть об этой возможности в письме, которое мы написали им в Карфаген, я сделал это, полагая, что работа по переписи помешает мне позволить себе такой отпуск. Мы уже были там, но понятия не имели, где на северном побережье этого огромного континента могут находиться эти двое беглецов.
В последний раз, два месяца назад, мы слышали, что они собираются отправиться в Лептис в Киренаике, потому что Клавдия хотела посетить мифический Сад Гесперид. Как романтично!
Елена везла с собой несколько писем от покинутых родственников, которые вполне могли вырвать влюблённых из их героической мечты. Богатые люди всегда ужасно сердятся на своих наследников.
Меня не удивило, что Квинто и Клаудия прятались.
Как информатор, приезжая в новый город, который мог оказаться враждебным, я первым делом пытался выяснить, что к чему. Я привык к тому, что в меня бросают яйца.
Я расспросил местный храм. К моему удивлению, брат Елены оставил сообщение, что они были там и отправились в Токру. Записка была датирована месяцем ранее. Его воинская доблесть мало развеяла мои опасения, что мы собираемся пуститься в тщетное преследование по всему Пентаполису. Оказавшись за пределами Береники, шансы на встречу с парой значительно уменьшились. Мне часто приходилось платить жалованье жрецам храма.
Наш корабль всё ещё стоял в гавани. Капитан был так любезен, что пришвартовал его там, чтобы облегчить нам поиски. Загрузив воду и провизию, он сделал то же самое с нашим багажом, пока мы искали Фамию, которая уже была в дешёвой таверне, и мы вернулись на борт.
Корабль был практически пуст. На самом деле, ситуация была довольно любопытной. По экономическим причинам почти все корабли перевозили грузы в обоих направлениях, поэтому то, что они загружали в Киренаике, должно было быть очень прибыльным, поскольку не было необходимости торговать в обоих направлениях.
Владелец судна находился на борту с момента отплытия из Рима. Это был крепкий мужчина с темной кожей и вьющимися волосами. Он был хорошо одет и обладал благородной осанкой. Мы не знали, говорил ли он на латыни или по-гречески, потому что он никогда не обращался к нам иначе, как «доброе утро», а когда обращался к команде, то использовал какой-то экзотический язык, который Елена приняла за пунический. Он был очень немногословен. Ни капитан, ни команда, похоже, не горели желанием говорить о нём или его делах, и это нас вполне устраивало. Этот человек оказал нам услугу, предоставив проезд по очень разумной цене ещё до того, как любезно причалил в Беренике, и мы не хотели доставлять ему никаких хлопот.
По сути, это означало одно: нам придётся скрыть от Фамии, что у нашего хозяина лёгкий карфагенский запах. Римляне, как правило, были терпимы к другим расам, но у некоторых из них были глубоко укоренившиеся предрассудки, восходящие к временам Ганнибала. У Фамии эти предрассудки были вдвойне. У неё не было причин для этого: её семья была из рабочего класса с Авентинского холма и никогда не служила в армии.
Я никогда даже слона вблизи не видел, но Фамия была убеждена, что все карфагеняне — чудовища, пожирающие детей, чьей единственной целью в жизни по-прежнему остаётся уничтожение Рима, римской торговли и всех римлян, включая Фамию. Мой пьяный зять, вероятно, кричал бы во весь голос расистские оскорбления, если бы ему попалось что-то явно пуническое.
Держа его подальше от владельца нашей лодки, я забыла о своей морской болезни.
Токра находилась примерно в сорока римских милях к востоку. В тот момент я начал жалеть, что проигнорировал совет отца: нам следовало быстро добраться до Египта на одном из гигантских зерновозов, а затем вернуться из Александрии. Путешествие через Восток короткими перегонами могло быть ужасным. По правде говоря, я уже решил, что поездка совершенно бессмысленна.