«Должно быть, это было очень волнительно», — твёрдо перебила его Хелена. Клаудия взяла ещё одну виноградину, даже не улыбнувшись. Солончаки, должно быть, были для неё ужасным воспоминанием, но она сделала вид, что не чувствует боли. «Пытаюсь представить, как ужасно это было для Клаудии», — продолжала Хелена брату. «Она ожидала романа на корабле и счастья при лунном свете. Вместо этого она оказалась посреди бескрайней пустыни, опасаясь за свою жизнь в тысяче миль от парикмахерской и в городской обуви».
Наступило короткое молчание. Мы с Эленой были поражены словами этого безумца. Возможно, Хустино почувствовал некую враждебность.
Он выскоблил тарелку куском хлеба.
«Сколько времени это заняло?» — рискнул спросить я, стараясь говорить как можно спокойнее.
«Более двух месяцев», — ответил Квинтус, прочищая горло.
– И Клаудия Руфина все это выдержала рядом с вами?
–Клаудия была очень храброй.
Клаудия не ответила.
«По мере продвижения на восток, — продолжал мальчик, — начинают появляться финиковые пальмы. Постепенно появляются стада коз и овец, и даже коровы, лошади и верблюды. Незадолго до Беренис местность начинает подниматься. Я никогда не забуду этот опыт: небо, море, серые краски пустыни в сумерках…»
Очень поэтично. Клаудия совершенно не была тронута. Её молчание, гнетущее, говорило о безмерной печали. Хустино ничего не сказал ни о жажде, ни о страхе, ни о дискомфорте, ни о возможности нападения разбойников, ни о страхе перед неизвестностью, не говоря уже об их личных отношениях, которые рушились.
«Но мы это сделали, и это главное». Для него это действительно было так, и это было заметно. Жизнь Клаудии могла быть разрушена навсегда. «Как я уже сказал, у нас не было денег на лодку. Если бы не моя решимость продолжать, мы бы до сих пор были где-то там, вероятно, погибли».
Не сказав ни слова, Клаудия Руфина встала и вышла из комнаты. Вернее, вышла из дома. Мы услышали, как хлопнула дверь. Наверху ставня ударила так сильно, что петли сорвались. Жустино вздрогнул, но не двинулся с места. Я не собирался позволять молодой женщине из моей группы бродить одной по незнакомому городу, поэтому встал и последовал за ней.
Я оставил Елену Юстину, которая начала объяснять своему бывшему любимому брату, что люди сочтут его виновным в глупой жестокости, не говоря уже о чрезмерном эгоизме.
XLIII
Город Аполлония расположен на краю обширного плато, спускающегося к морю, в окружении гор, где проживает самая изысканная часть населения Кирены. Внизу, на плодородной красноземной равнине, порт, расположенный в живописном месте, лишен панорамных видов, открывающихся с высокогорья региона.
Аполлония – большой город, расположенный так близко к морю, что бурный прибой разбивается о изящные храмы на берегу. Прекрасные дома эллинистических купцов и землевладельцев с перистилями расположены в глубине острова. Однако самые элегантные здания сосредоточены как по внутренним, так и по внешним сторонам доков. Здесь швартуются корабли самых разных типов, круглый год заполняя верфи. Торговля – основа жизни Аполлонии. На протяжении веков это был процветающий порт, расположенный недалеко от Крита, Греции, Египта и Востока, откуда отправлялись суда в Рим, Карфаген и на рынки западного Средиземноморья. Даже без сильфия запах денег смешивается с морской солью.
В тот лучезарный день Клавдия Руфина спешила мимо просторных, залитых солнцем вилл, настолько больших, что они напоминали официальные дворцы. Но поскольку Киренаика управлялась с Крита, это были частные дома, помпезные и огромные, как это часто случалось в местах, где жили богатые.
Вульгарно, почти не было признаков жизни. Изредка скучающий телохранитель полировал хром припаркованной кареты, или аккуратная горничная выходила по поручению. Богатых хозяев мы не видели: они либо крепко спали, либо жили в другом месте.
Наконец, на восточном конце побережья, за внешним пирсом и самим городом, Клаудия наткнулась на зигзагообразную тропинку, которая, очевидно, куда-то вела, и пошла по ней. Я был позади неё, на небольшом расстоянии, и если бы она оглянулась, то увидела бы меня, но не оглянулась.
Это была пыльная, тихая тропинка, петляющая по изгибам берега. Несмотря на детские сандалии, Клаудия шла быстрым шагом, хотя местность становилась всё более неровной, а тропинка начала подниматься. Она добралась до небольшого возвышения, с которого открывался вид на городской пейзаж, и там ответвлялась ещё одна тропинка. Она повязала палантин на шею и, не раздумывая, начала подниматься по нему, скрывшись за поворотом. Я ускорила шаг, и почти с земли в страхе взмыла ржанка.