— Ты мой самый-самый! Пожелай мне удачного приключения.
Карина вовремя вышла из квартиры: у дома уже стоял жёлтый аэромобиль, заранее заказанный Марселем. От машины на магнитной подушке его отличала мощная круговая рама над кабиной с шестью пропеллерами. Аэромобиль имел высокую посадку, и Карине пришлось подниматься по небольшому трапу. Помощь с багажом ей не потребовалась: на космический лайнер разрешили взять сумку размером меньше переноски для игуаны. Кстати, зверюга пропала без следа. Должно быть, уже нашла себе более ответственную хозяйку или зажила свободной жизнью в одной из сточных канав.
Полёт до космопорта занял больше часа. В надежде провести время с пользой Карина решила перечитать последние новости с Марса, но уже после второй статьи заскучала, а третью читала через строчку.
— Каждая публикация просто реклама новой счастливой жизни на другой планете, — зевнула она и выключила интернет. — Доля правды всё же есть … Марс пробудился от сна длиной в три миллиарда лет.
— Волнуетесь перед полётом на Марс? — вдруг раздался голос.
Кнопка связи с водителем отсутствовала, потому что машиной управлял искусственный интеллект. Карина и не знала, что он запрограммирован вести беседу с пассажиром.
— Не уверена, что поступаю правильно, — ответила Карина.
— Мало знаете о планете или бывали там раньше?
Карина привыкла к расспросам психолога и легко подключилась к беседе. Ей хотелось выговориться.
— Впервые лечу куда-то дальше Луны.
— Марс как оливки: с первого раза может не понравиться, но если распробуете…
— Откуда такие сравнения? Разве я говорю не с программой?
— Я оператор вашей машины. Обычно мы лишь контролируем маршрут, но иногда наш функционал расширяют.
Карина догадалась, что без участия деда тут не обошлось.
— Готовы поговорить о Марсе? — с сомнением спросила Карина.
— Надеюсь вас удивить…
— Знаете, почему Марс ожил раньше предполагаемого?
— По самым оптимистичным прогнозам на начало века, — бодро заговорил оператор, —Красная планета могла стать тёплой и влажной только через сотню лет. Но эти предположения основывались на технологиях, существовавших на тот момент…
Ответ не порадовал Карину, тем не менее она продолжила:
— Конечно, когда страны перестали обмениваться пустяковыми открытиями и утаивать друг от друга нечто по-настоящему стоящее, мы серьёзно продвинулись в освоении каменистой пустыни, покрытой льдом и пылью.
— Да, именно планетарная инженерия грандиозного масштаба вдохнула жизнь в Марс гораздо раньше, чем предполагали. Слишком холодный и сухой для существования, он только и ждал тех, кто сделает первый шаг к его пробуждению.
— Признайтесь, вы ведь читаете готовый текст, — фыркнула Карина. — Фабрики по созданию парниковых газов не добились бы глобального потепления и за две сотни лет, если бы не марсианские бактерии, спавшие во льдах!
— Хотите обсудить фантастические гипотезы?
— Очевидные факты. Но не с вами, — сдержанно ответила Карина и поискала кнопку, чтобы отключить связь.
С таким собеседником ей не удастся поговорить о вершине терраформирования Марса — создании вокруг планеты кольца из сверхпроводника. Именно оно усилило магнитное поле, увеличило давление и уплотнило атмосферу. Карина не сомневалась: людям такая инженерия не по силам. Но именно благодаря ей вода из тающих ледников перестала сразу испаряться, появились первые водоёмы — и главное, хоть воздух по-прежнему оставался непригодным для дыхания, озоновый слой, который позволил находиться на Марсе без скафандра.
Глава 5
Мыслями Карина была уже на Красной планете, однако предстоял ещё недельный полёт за пределы Земли. Турникеты космопорта, досмотр, экспресс-тесты и получение окончательного допуска к путешествию — всё это промелькнуло в хороводе лиц, локаций и полярных эмоций, разрывающих Карину. Желание побывать на далёкой планете сменилось страхом перед космосом. Получив, наконец, электронный штамп в галактический паспорт браслета, Карина вышла не в те двери: вместо зала ожидания она оказалась в коридоре эвакуационного выхода.