На моих последних словах все подняли головы, и могу поклясться, что услышала многочисленный выдох. Надеюсь, что одобрительный.
- Князь Роше - хороший выбор, смелый, - кивнул Прит. - Ты хочешь чтобы король подтвердил твоё желание?
- Я хочу, чтобы король одобрил мой выбор и тем самым лишил князя Роше необходимости сомневаться, - огрызнулась я. - Поторопись с письмом!
Прит задумался на некоторое время, как будто хотел поспорить, но согласно кивнул и принялся спешно выводить на магической бумаге для писем витиеватые буквы. Быстро и красиво, как он умел это делать, изложил суть дела, показал мне для ознакомления и подписи, и извлёк из-за пазухи почтовую свечу. Зажёг её и моё письмо поглотило магическое пламя и переместилось королю. Хорошо.
Прит откашлялся.
- Зарган, я счастлив, что ты выбрала мужа.
- Я знаю, - резко ответила я, встала из-за стола и пошла на выход. Ещё через несколько минут я спускалась в город.
Мой родовой замок стоял на самой его окраине. Почему-то моим предкам это показалось удобным жить рядом с лесом Снов подальше от суеты города. Кто-то считал это странным и не удобным, даже предлагали перенести замок в центр Капины, но мне было всё равно. Прогуляться до города было не сложно, а у леса было действительно тихо и спокойно.
Признаться, дел в Капине у меня не было, да и ушла я слишком поспешно, не надела ни плаща, да и без меча... но появление Марка меня волновало. Я даже думала вернуться к Бездне. Но это потом, сейчас я желал посетить более земных и живых существ. Но разочарование постигло меня слишком быстро. Сначала старейшины не оказалось дома, и, по словам горожан, он уехал в столицу Тёмного королевства надолго, а после и начальник стражи не смог вразумительно ответить мне на мои вопросы.
- Да, в Капине появилось несколько гостей, трое из них люди, - говорил он мне. - Но порядок они не нарушали и внимания не привлекали.
- Но ты знаешь где они остановились? - не унималась я.
- Зарган, ты кого-то ищешь?
- Нет, но меня волнует один человек. Его имя - Марк. Высокий, крепкий, в странном наряде. Если он попадёт в переплёт, извести меня.
- Кто этот человек? - начальник стражи начал допрашивать уже меня. - Мне следует приставить к нему стражника?
- Никто...
- Никто? И ради него бы пришла ко мне лично? Я его найду, только скажи, - уверенно сказал он.
- Нет, не надо. И о нашем разговоре никому не говори
- Хорошо. И если я узнаю что-то, то обязательно сообщу.
Благодарно кивнув, я пошла обратно в замок.
- Зарган, Его Темнейшество ответил едва ты вышла из замка, - ко мне подбежал Прит. - Видимо его также волнует происшествие, и он увидел в нём странность.
- Ты прочёл моё письмо? - возмутилась я.
- Нет, нет, конечно, - испугался советник и протянул мне свёрнутый лист бумаги чёрного цвета и украшенный гербом Тёмного королевского двора.
Я тут же его открыла.
"Князь Роше извещён. Жду подробности о происшествии со Светлыми послами".
Король, как обычно, не многословен. Но не в этом беда, а в двусмысленных формулировках.
- Что-то не так? - обеспокоился Прит, замечая моё настроение.
- Даже не знаю... - протянула я письмо советнику. - Что значит "извещён"?
- Это значит, что князь сам решит вопрос с браком и союзом с Капиной, - ответил советник. - Этого следовало ожидать.
- Почему? Первый раз вижу, чтобы король вместо того, чтобы принять решение, просто извещает, - скривилась я. Да, это слово определённо меня очень волновало.
- Зарган, Его Темнейшество может приказать любому, но не своему лорду. Он уважает своих личных воинов, а потому извещает их. И смею заметить твой избранник - один из сильнейших и приближённый ко двору, - сказал Прит так, словно я наивная дурочка, какой собственно я себя и чувствовала. Я знала всех высоких лордов, имена их и их родных до пятого колена, не лично, разумеется, я даже ни разу ни с кем из лордов крови не встречалась, но имена могущественных чистокровных шаи знать была обязана. И уверенна, что Роше среди них не было.
А потом я вспомнила нашу недавнюю беседу...
- Почему ты назвал мой выбор смелым? - спросила я, чувствуя подвох.
- Зарган, лорд Хорг имеет страшную репутацию. Даже по меркам Тёмного королевства страшную. Но это всё не правда, его род силён...
- Что?... - перебила я Прита вдруг осипшим голосом. - Лорд... - я боялась даже имя его произнести. Смерть на службе короля, как его называли не официально, или имя в народе - демон из... Роше.
- Проклятье! - выкрикнула я. Как я сразу не поняла. Князь Роше - это его родовой титул. Лорд крови - титул при дворе. Роше... Роше! Как можно было не проследить связи? Даже не связи, а очевидного! Демон из Роше - он же Смерть, теперь мой жених.
Я подписала себе смертный приговор. И это если повезёт.
- Зарган? - обеспокоенно спросил советник. - Ты... не знала, что Роше есть лорд Хорг?
На ответ у меня не осталось сил. Из меня словно высосали жизнь, силу и воздух. Я покачала головой и обессиленно упала в кресло перед камином. Но видно Бездне мало было моего ужаса от содеянной ошибки, в зал зашёл помощник Прита. Молча протянул ему свиток бумаги с чёрными обугленными краями.
- Открой, - просипела я не своим голосом, видя на свитке незнаковый герб.
- Всё не так плохо, как ты думаешь, - попытался утешить меня советник. - Князь Роше великодушный Тёмный шаи.
- Великодушный?! - выкрикнула я. - О ком ты говоришь, Прит? Какое великодушие? Он Лорд крови! Тёмный лорд! Великодушие и совесть им не ведомы. Верность - да, королю! Но иных чувств они лишены. Отдай! - я грубо вырвала послание из рук Прита и развернула его. - Демон... проклятье, ты слышал, что он убил свою жену? А то, что его сердце давно заледенело?
"Леди Данэр, Его Темнейшее Величество, король Тёмного королевства и Властитель Тёмного мира передал мне ваше пожелание. Буду завтра к ночи, чтобы обсудить его". Подпись: Лорд Хорг.
Прекрасно... он подписался как лорд. Мне конец.
- Уйди, Прит, - тихо сказала я, осознавая, что Прит не виноват. Этот гном служит нашей семье уже давно и не раз доказывал, что все его действия направлены на благо семьи и Капины. Во всём виновата я. Так долго ждать, не желая отдавать свой родной край недостойному, надеяться, что придёт время, и я найду мужа и правителя Капины. И вот, неизвестный мне человек из Бездны сказал: номер пять, и я... дура!
Может быть он прибудет завтра, посмеётся надо мной и уедет?
Нет, не думаю, что демон из Роше отличается чувством юмора. Если бы моё предложение показалось ему не серьёзным, то он даже реагировать не стал на него. Но с другой стороны, зачем ему жена? Брак? Зачем ему Капина?
Моя земля далеко от столицы, а демон находится на службе короля и, если верить слухам, лишён души и не способен даже на дружественные отношения, не говоря уже о большем...
Большем...
Признаться, я ждала возможности снять с себя бремя правления. Да, я старалась и трудилась во благо своей земли, но всё-таки правительница такого большого края, да ещё и приграничного, дело не простое. Я многого не знала, не умела. Надеялась найти достойного шаи, ну или человека на крайний случай, выйти замуж, отдать ему Капину и уйти. Не знаю куда... там где можно быть собой, а может быть найти семью.