- Да, и теперь очевидно, что разгадка здесь, - кивнул он в ответ. - Нам не стоит задерживаться и рассматривать местные красоты. Наша задача - найти дворец и королевскую библиотеку.
Не согласиться с этим было сложно. Хотя... таинственный Нижний мир, погибшая цивилизация, уровень развития которой, как утверждают легенды, был колоссальным, к которому мы даже не приблизились. Так хочется не просто посмотреть, а изучить, а может даже овладеть неизвестными нам технологиями. Но как? Предок Его Темнейшества провёл здесь не один день, неужели он не получил нужных сведений чтобы превознести своё королевство? Разве он бы не пожелал удивительных знаний?...
- Великий Свет... может это и есть столица? - воскликнул Рад. Я отвлеклась от разглядывания песка под ногами и подняла голову. Над нами возвышалась крепостная стена, камни которой переливались всеми оттенками синего, а шпили сторожевых башен горели золотом с серебром. Дорога проходила через массивные ворота, слава Тьме открытым.
- Было бы хорошо, - ответил Наан. - Вот только на Тёмную столицу не похоже. Да и на Светлую тоже...
Я кивнула. Золото у нас не слишком уважали и в оформлении зданий или помещений никогда не использовалось.
- А ты взгляни на жителей, - показал пальцем Аргу. - Ты видишь хоть одного очевидно Светлого или Тёмного? Люди и шаи - да, но никакой принадлежности к тому или иному миру. Ни масок, ни нормальной одежды. Всё разноцветные.
- Это у вас одежда ненормальная! - почему-то обиделся Марк. - Вы себя видели со стороны? Один чёрный, другой белый, как будто в старой киношке.
К этому времени мы приблизились к городским воротам, у которых застывших фигур, некогда живых и спешащих по своим делам, было гораздо больше. И да, рядом с их яркими нарядами, мы казались... бесцветными. Да и чувствовала я себя примерно так же. Мы здесь были чужими. И не важно, что жизнь в этом мире замерла, нам не следовало тревожить их... А как тут не потревожить? Они временами стояли очень тесно, а нам надо было пройти в город.
- Тьма! - неожиданно выкрикнул Аргу и отскочил от вдруг рассыпавшейся фигуры, задел краем одежды другую, и она так же осыпалась на мостовую серебристыми осколками.
- О, теперь мы точно знаем что будет, если их потрогать, - весело заявил Марк.
- Хватит! - гневно выкрикнул Ошун. - Это не повод для веселья!
- А чего, плакать что ли? Они мертвы уже... сколько тысяч лет?
- А может они живые? Просто спят, - предположил Наан.
- Ага, и дожидаются вас, трёх белых рыцарей, - уже грубо ответил Марк. - Чувак, ты сам-то веришь в то, что говоришь? Сказки сказками, но это не похоже на останки спящего, - показал он на осколки.
Я нагнулась и взяла в руки один кусочек, и он тут же рассыпался серебристой пылью. Да, это определённо не могло быть живым человеком. Когда-то возможно, но не сейчас. Да и Дарг сказал, что не видит ауры, а значит её нет.
- Что, правда желал спасти их? - посмотрел Марк на Наана.
Тот неопределённо пожал плечами.
- Мы же не знаем, что здесь случилось...
- Даже если и есть вероятность разбудить обитателей этого мира, возвращаться им не стоит, - ответила я. - Они покинули его слишком давно. Теперь мир наш. Представь что будет, если вдруг население увеличится в два, а то и в три раза?
- Дай угадаю, - притворно задумался Марк. - Голод? Беспорядки? Так что доблестные рыцари идёмте-ка скорее в город. Найдём карту, пожрать и отдохнуть не мешало бы.
- Шойхо-Ан говорил, что его дед провёл здесь несколько недель. Интересно чем он питался? Неужели местной едой? - спросил Наан, никак не отреагировав на заявление Марка, граничащее с оскорблением.
- Сейчас и узнаем, - ответил Дарг и решительно, но всё же аккуратно, стараясь не задеть хрупких жителей, пошёл вперёд. Мы следом за ним.
Город встретил нас огромной площадью, наполненной людьми, лошадьми, торговцами и странными повозками, парящими над мостовой. Справа и слева возвышались здания с высокими узкими окнами и роскошными балконами пышущие яркими цветами, прямо дорога разветвлялась на три, и та, что была центральной вдалеке заканчивалась большой белоснежной башней. Удивительно странно и необычно.
- Нет, это не столица, - разочарованно вздохнул Дарг.
Да, башня очевидно являлась домом местного правителя, туда мы и направились. И хотя было решено не отвлекаться на достопримечательности, а как можно скорее выполнить нашу миссию, я не могла не отметить изумительной архитектуры города и обилия деревьев и цветов вокруг. Все здания высокие, словно стремящиеся ввысь. Деревья, выстроенные вдоль дороги также узкие и длинные, трава ровная, а брусчатка мостовой идеально гладкая. А жители... такие странные и разные. С настолько пёстрой и различающейся одежды я не видела никогда. И практически ни одного просто чёрного или белого, все яркие до такой степени, что в глазах рябит.
- Смотрите, - задержал нас Ошун. Мы проходили мимо открытой веранды, заставленной маленькими столами, в центре которой находился полупрозрачный силуэт человека. Горожане, сидевшие там, смотрели на него, а на лицах нескрываемая тревога.
- Что это? - спросила я, смотря на призрака в чёрной маске. Точно такой же, в какой жители Алири имитировали сожжение полукровок на площади. - Марк, ты знаешь?
- Я? - громко возмутился тот. - А я откуда знаю? Чувак какой-то. Кстати, первый среди всех в маске.
- Призрак? - повторил мою мысль Аргу.
- Не похоже, - покачал головой Рад. - Похоже на...
- Голограмма! - воскликнул Марк. - Сто пудов!
- Это что такое? - спросила я.
- Ну я не уверен, но у нас это такая штука, ну... можно на расстоянии общаться. В теории конечно, такое есть только в кино, но суть такая. Типа ваших писем, только лицом к лицу, - "объяснил" Марк. - Наверно телек. Это... новости показывает.
- Когда же ты научишься разговаривать? - вздохнула я.
- Очевидно одно - этот силуэт принадлежал живому, и он как-то транслировал его сюда, - уверенно произнёс Аргу. - А судя по тому, как напряглись горожане, он ещё что-то говорил и не самое приятное.
- Может это их правитель? - предположил Наан.
- Дойдём до башни и узнаем, - предложил Дарг.
Но дойти нам было не суждено. Перед нужной нам башней на площади происходило что-то ужасное. Я даже не сразу поняла. Ещё на подходе было видно, что застывшие горожане не прогуливаются, как это было у ворот в город, а... бежали? От кого мы поняли пройдя вперёд.
Неизвестные в чёрных плащах и чёрных масках собрали на площади на первый взгляд около сотни жителей и... сожгли их.
- Тьма... - прошептал Дарг. - Это оно... что было в Алири.
- Да не совсем то, - так же тихо ответил Аргу, смотря на столбы застывшего, как и всё в этом мире, огня. Его алые языки жадно пожирали тела. Когда мне рассказали о трагедии в столице, я подумала о террористах, которые силой согнали полукровок на площадь и сожгли их. Точнее с имитировали, но суть сейчас не в этом. То, что я видела перед собой сейчас казалось каким-то не правильным.
Горожане... не знаю полукровки или нет, смиренно сидели на коленях, опустив головы вниз, в несколько рядов и... горели. По краям стояли фигуры в чёрном. И почему-то сейчас мы были очень, очень похожи на них. Кроме Светлых разумеется. Они и правда выглядели как три белых рыцаря. Я же всей душой пожелала снять с себя чёрное платье.
- А в Алири они так же сидели? - спросил Марк.
- Нет, - коротко ответил Дарг, но дальнейших объяснений не последовало. Мы просто стояли и смотрели на застывший огонь. На чёрные фигуры, стоявшие словно надзиратели. Почему они здесь? Что произошло? И почему мы прошли половину города, но не увидели ничего подозрительного. Жизнь необычного, отполированного до блеска, идеального и красивого города казалась размеренной.
Я очнулась когда мимо меня кто-то прошёл. Инар. Он приблизился к одному из палачей и начал внимательно его осматривать. К нему подключились остальные. Инар пытался не прикасаясь рассмотреть принадлежность их к Светлым или Тёмным, но маска закрывала лицо полностью и не имела никаких отличительных особенностей или знаков, а на голове глубокий капюшон.