Белка окидывает коридор, по которому спешно убегают от света тени, и бодро шагает вперёд. Можно подумать, какие-то там тени её сейчас остановят! Тем более, что ничего они сделать и не могут — только пугают и всё. Хотя так никто до сих пор не смог объяснить, что это вообще такое? Не то, чтобы она спрашивала, конечно…
Может, здесь удастся выяснить?
Или стоит их проигнорировать, как делала это все предыдущие годы?
Белка шагает по коридору, посматривая на двери по обе стороны, и думает, что, к сожалению, сейчас слишком рано, чтобы было можно постучаться к кому-то и познакомиться. Во всяком случае часы показывали раннее утро… если Белка правильно поняла то, что показывают стрелки. Она чувствует, что краснеет, вспоминая, как дети тётушки Литты смеялись над ней, поняв, что она не умеет определять время по часам. Ну, а что тут такого?! Можно подумать, это так уж важно!
Особенно, если никому нет дела до того — придёт она вовремя или нет. И придёт ли вообще.
Белка поджимает губы, а потом заставляет себя улыбнуться. Не стоит вспоминать и тем более — позволять себе расстраиваться из-за воспоминаний, которые остались в прошлом.
Лучше…
Она останавливается, рассматривая огромный портрет на стене. Это мужчина в богатой одежде, которая похожа на ту, что носили несколько сотен лет назад… по крайней мере Белка видела такое в книжке с картинками, которую читал младший сын тётки. Он даже в обычной для себя снисходительной манере тогда и рассказал про одежду. Но, быть может, он и врал. Впрочем… какая разница? Белка сейчас видит на картине темноволосого мужчину в одежде, которую никто в нынешнее время не носит. Так что он явно из прошлого. Пусть и не очень понятно — насколько далёкого. И Белке он совершенно не нравится. Ни капли. Хоть она и не понимает, что в нём такого неприятного. Может, слишком тяжёлый для улыбающегося человека взгляд? Или то, как руки лежат на набалдашнике трости? Белка скользит взглядом по картине, на мгновение цепляясь за медальон с тёмным камнем на груди мужчины. Что-то царапает сознание, но как только Белка пытается ухватить мысль, ощущение рассеивается.
Белка делает пару шагов поближе, чтобы рассмотреть картину лучше, но в дальней части коридора раздаются шаги.
Белка резко разворачивается и роняет светильник. Тени вырастают до потолка и пляшут в сбитом свете, вызывая желание либо погасить его вообще, либо наоборот разжечь поярче. Только чтобы не было вот этого танца! Белка крепче ухватывает светильник рукой, ощущая холод, растекающийся по телу, и кое-как гасит его. Потом озирается в темноте, думая, куда теперь его девать. Всё же для карманов шар светильника слишком большой, а ни сумки, чтобы положить, ни какой-нибудь полочки нет. Ну, не на пол же его класть! Придётся и дальше тащить в руке. Пусть теперь он и бесполезен…
Белка прислушивается к звукам, определяя, что шаги явно приближаются. Хотя и медленно — время от времени останавливаясь, а то и вовсе начиная идти в обратную сторону.
В шахтах так передвигались иррты — мелкие полукрысы-полуежи, так и норовящие оттяпать палец на ноге или что-нибудь ещё. Белка передёргивает плечами, напоминая, что здесь — на одном из верхних этажей Башни этих тварей совершенно точно нет и быть не может. Они ведь даже никогда не выбирались наружу, предпочитая бесконечно шататься по подземным коридорам…
А интересно — в Башне есть подземелья? А в подземельях кто-то водится? А кто?
Белка не успевает додумать мысль, когда видит впереди всё более яркий свет от светильника, и бегущие по стенам тени. Можно было и не гасить собственный…
Белка жмурится, закрывает лицо ладонью.
Проморгавшись, она видит перед собой темноволосую девушку — ровесницу. Та удивлённо смотрит на Белку, но ничего не успевает сказать — вновь раздаются шаги. На этот раз гораздо более быстрые. Спустя несколько мгновений появляется ещё одна девушка, при виде которой первая встреченная Белкой кривится так, что… И кто это такие?
***
Прогуляться по Башне было однозначно дурной идеей. Но сидеть в этой убогой комнатушке тем более не хочется. Достаточно и того, что Мали кое-как убедила себя поспать на этом подобии матраса… И это — Башня! Место, где учат магов! Неужели у них недостаточно денег, чтобы сделать нормальные комнаты для эриин? Все разворовали, как говорит папа?
Мали поудобнее подхватывает светильник, который светит с перебоями… нет, она не станет сейчас думать о том, насколько ей непросто даётся магия! Не стоит. Тем более, что здесь её должны научить нормально владеть даром.
Коридор… пугает. Темно. Так, что кажется, будто темнота пожирает и без того слабый огонь светильника. И вроде бы Мали никогда не боялась темноты. Даже больше — она всегда обожала гулять дома в темноте по коридорам, зная, что гувернантка как раз-таки до смерти боится темноты и ни за что не отправится на поиски… Но сейчас… не по себе. Настолько, что Мали то и дело замедляет шаг. От стен веет холодом и неприятием… Почему тут настолько мрачно?! Неужели магам нравится жить в таком месте...