Когда позади раздаются шаги, Мали невольно едва ли не переходит на бег. Только мысль о том, что подобное не пристало дочке графа, не позволяет её побежать сейчас. В конце концов — это Башня! Тут не может быть ничего, что подвергло бы жизни людей опасности — не так ли?
И тем не менее…
Впереди настолько темно, что даже светильник, и до того бывший по большей части бесполезным, теперь и вовсе перестаёт не разгонять мрак. И поэтому Мали едва не вскрикивает, когда видит перед собой рыжую девчонку примерно одного с ней возраста. Ту самую, что вчера на неё налетела, кажется. Рыжая стоит, прижимая к себе погашенный светильник и молча смотрит. С любопытством, от которого хочется передёрнуть плечами и избавиться от ощущения, что осталось от прокатившихся по спине мурашек. Мали едва заметно переводит дух и даже ухитряется никак не показать испуга, когда шаги позади замирают. Только оборачивается и думает, что лучше бы это был какой-нибудь монстр, чем Дэйши.
Вот, спрашивается, что ей тут понадобилось в такую рань?! Хотя сестра всегда была ранней пташкой, так что не очень-то и удивляет на самом деле.
— Доброе утро, — несколько отстранённым тоном произносит Дэйши, кинув взгляд на девчонку. То есть, совершенно обычным тоном, каким она не говорит только с мамой, наверное. — Странное вы место выбрали для встречи…
— Мы не выбирали, — отвечает Мали, рассматривая сестру. Та в стандартной чёрной форме эрии Башни выглядят незнакомо. Настолько, что Мали не уверена, что вообще бы узнала её где-нибудь в толпе. — Я вообще в первый раз её вижу, — добавляет она, чтобы Дэйши не подумала, что она и в самом деле может общаться с кем-то вроде этой рыжей.
— Но не в последний, — пожимает плечами Дэйши. — Кто знает — может, вы окажетесь в одной пятёрке…
— Где? — влезает в разговор рыжая, чуть подаваясь вперёд. На её лице Мали читает живейший интерес. И, кажется, Дэйши это нравится. Во всяком случае ничем иным Мали не может объяснить то, как сестра чуть ослабляет контроль, позволяя слабую улыбку. И почему это..?
— В пятёрке. — Дэйши прислоняется к стене, предварительно кинув взгляд по сторонам. Если Мали правильно понимает, она сейчас проверяет, не увидит ли кто-то подобного пренебрежения к правилам. Странно при этом то, что, кажется, присутствие Мали и рыжей её вовсе не волнует. Почему это, интересно? Ладно, рыжая — она, кажется, вообще не разбирается в этикете — но… Неужели присутствие Мали вообще никак сестру не волнует?! — Конечно, это вам должны будут рассказать завтра, как и неписаные правила Башни… но зачем ещё нужны старшие сёстры?!
Мали на последнее заявление никак не реагирует. Зачем? Ну, наверное, чтобы портить жизнь. Самим фактом своего существования.
— Так вот, — Дэйши вздыхает. Разочарованно, но это улавливает, наверное, только Мали. Видимо, сестра и правда надеялась, что Мали как-то отреагирует. Ещё чего! — Правила… — Дэйши резко опускает руку, с которой стекает змея. Блестящая, серебристо-синяя змея. Дух, вид которого заставляет испытать вспышку зависти. Змея на несколько мгновений замирает, а потом делает круг, заключая в него всех троих, и возвращается к Дэйши. — То, что я сейчас расскажу, несколько против правил — Наставники считают, что каждый эрии должен доходить до всего сам, но… Как вам понравились ваши комнаты?
— Отвратительно, — честно отвечает Мали. А как ещё это может быть? — Или ты считаешь иначе?
— Прекрасно! — снова без позволения вклинивается рыжая, источая неподдельный восторг. Мали окидывает её изумлённым взглядом. Серьёзно?! Что прекрасного она в этой келье нашла?! — Раньше мне частенько приходилось ночевать в сарае с курами или свиньями… или… — короткая заминка — на улице. А тут — целая комната в полном моём распоряжении! И кровать есть. И тепло…
Ой… бродяжка? И таких в маги берут теперь? Мали брезгливо кривится. Дэйши же лишь пожимает плечами, при этом взгляд её несколько меняется. Как будто бы она... как будто бы она одобряет то, что сказала рыжая. Хотя чего ждать от этой… сестры.
— Интересно… Ладно. Тогда тебе… — она вопросительно смотрит на рыжую. Та, помявшись, подсказывает имя. — Тогда тебе, Алли, это слушать необязательно, наверное… Хотя решение за тобой, конечно. В Башне каждому эрии выделяется подобная комната. Со временем — и количеством изученного — можно улучшить её так, как пожелаешь. Ну, или оплатить работу другого эрии. Всё же далеко не все выбирают своей стезёй уничтожение мерзостей. Пусть это и является основным направлением Башни. О цене, правда, договариваться придётся отдельно. Может, деньгами, может и ответными услугами, так что выбирай осмотрительнее, Мали. — Вот как? Зачем?! Хотя… есть определённый смысл. Стимул изучить определённое направление, становясь в нём незаменимым, явно неплохой. Но, если Мали понимает правильно, это распространяется и на… — С едой тоже несколько… Завтрак обязателен для всех — так что тебе, Мали, советую избавляться от привычки спать по утрам до последнего и не пропускать его. Обед и ужин готовится в меньшем объёме, чем нужно на всех здесь обучающихся. Кто опоздает — будет ходить голодным до следующего утра.