— Продолжайте, эрии Инэ, — приказывает госпожа Дотт всё тем же ровным, напрочь лишённым эмоций голосом, сжимая плечо едва ли не до боли.
Мали ничего не остаётся, кроме как подчиниться. Она зажмуривается и внутренним зрением всматривается в Воду. Видит, как практически чёрные волны медленно, словно нехотя, расходятся будто от упавшего камешка кругами. Видит застывшую высоко в небе ущербную луну, свет которой никак не касается поверхности воды. Мали… стоит по пояс в воде? Она моргает удивлённо. Такого раньше никогда не было!
От необычности видения она выпадает в реальный мир.
Голова немедленно взрывается болью. Мали прижимает пальцы к вискам и тихонько стонет сквозь зубы. Впрочем, боль почти сразу утихает, пусть и не до конце — напоминая о себе пульсацией где-то на самой грани осознания — едва только Наставница проводит холодной ладонью Мали по лбу.
После этого она отходит и склоняется над той деревенской девчонкой, что-то говоря ей вполголоса. У девчонки, кстати, тоже мало что выходит, насколько Мали может судить — на ладони то начинает крутиться крохотный смерчик, то полностью распадается. Мали чувствует прилив радости. Всё-таки, она не самая бездарная! Она окидывает комнату повеселевшим взглядом, видя, что и остальные эриин — как из её пятёрки, так и прочие — тоже не сильно преуспели в выполнении задания, и… спотыкается о небольшого лисёнка, переливающегося всеми оттенками пламени, который прыгает вокруг рыжей бродяжки и пытается цапнуть её за пальцы.
Огонь?!
Самая желанная стихия! Та, о которой, вопреки всему Мали мечтала втайне.
И она подвластна этой бродяжке? При этом ещё и…
Мали поджимает губы, чтобы не было видно, как они дрожат.
Почему эта оборванка так хорошо владеет стихией в то время, как Мали — дочка аристократов! — толком не может даже просто дозваться до всего лишь Воды?! Слабейшей из стихий!
Мысль о сути стихии, которая ей досталась, вызывает ещё один приступ зависти и обиды. Хочется вскочить и выбежать отсюда, громко хлопнув дверью. Останавливает её только прохладный взгляд Наставницы, брошенный на рыжую. Кажется, ей тоже не очень-то по душе одарённость бродяжки.
Рыжая, впрочем, никак не реагирует на отсутствие похвалы, продолжая играться с лисёнком, время от времени позволяя тому от души цапнуть её пальцы. Следов, впрочем, не видно. Но Мали понятия не имеет, что это может значить.
***
Сегодня удалось выхватить еду прямо из-под носа у пятёрки мадэ Этрао. С ними Дэйши практически не контактировала. Никогда. Да и не стремилась к этому. Тем более, что они все, как на подбор, зазнайки и снобы.
А ещё среди них теперь — после перетасовки, произошедшей из-за событий осени — числится Шаэри. Сестричка двоюродная… Дэйши злорадно наблюдает за тем, как та некрасиво идёт пятнами от злости. Ну, ничего. Ей полезно. Дэйши отворачивается от неё и прикидывает, какое бы место занять.
Можно, конечно, разделить ужин с пятёркой, но… Дэйши косится на товарищей, которые уже успели разбрестись кто куда — Трай подкатывает к очередной девчонке, Клисс слился с окружающим миром так, что приходится напрячься, чтобы его увидеть, Эсс, явно по привычке, отправился к тем, с кем был раньше в одной пятёрке, а Тира наоборот отсела от них как можно дальше, чтобы не видеть сестру… Разделишь тут с этими хоть что-то! Даже если и правда захочешь…
И это прекрасно!
Дэйши испытывает приступ ненормальной любви к всем четверым, пусть двое из них не так уж и давно в составе группы, но всё же они, кажется, неплохо так вписались в коллектив.
Она занимает столик в самом тёмном углу и тщательно перемешивает гарнир с соусом. Да, так не принято. Да, надо всё по нормам этикета. Вилки, ножи, салфетки… но Дэйши для того и выбрала этот угол, чтобы хоть ненадолго сбросить цепи аристократического воспитания. Так… ненадолго. Всего на один вечер. И то только потому, что мыслей сейчас в голове несколько больше, чем хотелось бы.
Дэйши не понимает. И она не уверена, что хочет понимать. Не уверена, что от того, что она поймёт, станет проще. Скорее наоборот, увы. Она коротким жестом гасит светильник над головой, чтобы стать ещё незаметнее, чем до того.
Позавчера…
Позавчера она позволила воспоминаниям о прошлом годе настолько завладеть сознанием, что даже не заметила, что её спалили!
И остаётся только благодарить мадэ Трока, который по непонятным причинам решил не сдавать её остальным мадэ, которые успели обнаружить поляну и эриин. Правда, не всех — Клисс и Эсс… между которыми точно много схожих черт… успели смыться вместе с Траем и Тирой, позволив оставшимся самим разбираться со всем. Странно, конечно, что Эсс… да и Тира тоже… не побеспокоились о своих прежних товарищах, но Дэйши не хочется об этом думать. По крайней мере — до тех пор, пока это не станет проблемой для неё или пятёрки.