— О, садитесь, девушка, — ленивым жестом руки предлагает ещё одна, правда, короткостриженная в отличие от первой, что попросту не укладывается у Белки в голове, блондинка, одетая во всё чёрное. — Имя.
— А… Моё? Белка… То есть… Алиара, — поправляется она, поймав удивлённый взгляд блондинки.
— Алиара? А дальше? — Дальше? А… что должно быть дальше? Белка недоумённо моргает. Блондинка раздражённо выдыхает. — Хорошо. Аллиара Белка. Что умеете?
Белка пожимает плечами. Вытягивает ладонь и вызывает огоньки, которые тут же принимаются вертеться маленьким хороводиком. Ёкки опять высовывается из-за пазухи и ведёт носом. Блондинка жестом манит Ёкки к себе. Тот поднимает мордочку, глядя в глаза Белки, а потом выскальзывает наружу и, покружившись, ложится прямо на перед блондинкой, едва не цапнув за поднесённые пальцы. Блондинка хмыкает, явно не впечатлённая ни капли.
— Как давно дух с вами?
— Лет… пять? — предельно честно отвечает Белка.
— Прекрасно. Просто прекрасно, — произносит сидящий справа пожилой тощий мужчина, напомнивший Белке дядьку Адто, который старался выглядеть грозно, но на деле был достаточно добр, чтобы подкидывать Белке еду. На слова этого мага одинаково вздыхают все остальные. Но ничего не говорят. Только предлагают прочитать что-то, написанное на листах и поставить подпись.
Белка некоторое время вглядывается в закорючки на листе, делая вид, что читает, и надеется на то, что никто не поймёт, что она ничего не понимает. Потом обмакивает перо в чернильницу и старательно выводит своё имя, писать которое училась всё то время, пока добиралась до Башни.
После этого маги, забрав бумаги, жестом приказывают слуге проводить её в комнату и, кажется, тотчас забывают об её существовании. Что и понятно — следом к столу подходит уже следующий человек, желающий учиться в Башне.
Оказавшись в комнате, которая в несколько раз больше той, что была в Посёлке, Белка первым делом подбегает к узкому окну и, распахнув створки, высовывается по пояс. Лицо тут же облепляет снегом, который за то время, что Белка провела перед магами, из отдельных снежинок успел превратиться в довольно-таки крупные хлопья. Белка вытягивает ладонь, широко улыбаясь от ощущения холода. Она едва ли не ложится животом на раму, рассматривая лес и далёкие горы. Подумать только! Она и правда оказалась в Башне! И её приняли! И сейчас она находится в этой прекрасной комнате, а уже завтра начнутся занятия, и Белка, наконец, станет настоящей колдуньей!
Она закрывает окно, пока тепло совсем не истаяло, и кружится по комнате. Потом падает на узкую кровать в углу и смотрит на высокий каменный потолок. Надо бы, наверное, пройтись по коридору и познакомиться с другими учениками. Белка переворачивается на живот и, повернув голову на бок, скользит взглядом по таким же, как и потолок, каменным стенам, по циновке на полу и сундуку, стоящему возле стены рядом с дверью.
Как же тут прекрасно!
Да, немного серовато, но, наверное, маги и должны жить именно так.
Белка зажмуривается и счастливо улыбается, обещая себе прямо с утра перезнакомиться со всеми и непременно подружиться.
***
Мали лишь коротко морщится, когда в спину её толкает рыжая девчонка, которая, всё же сообразила, что надо извиниться. Только самой Мали от извинений простолюдинки, не способной вести себя прилично, ни холодно, ни жарко. Мали отходит немного в сторону — к самой стене тесной площадки — чтобы на неё не налетел ещё кто-нибудь, и прикрывает глаза. Она заставляет себя дышать ровно, чтобы хоть как-то успокоиться после разговора с Дэйши. Как будто бы это хоть когда-то бывало просто!
И почему они вообще сёстры? Ведь... ведь они настолько разные, что дальше попросту некуда! Может быть, Дэйши — приёмная?.. Мали чуть дёргает уголком рта, отгоняя мысли, что в таком случае приёмной могла бы быть и сама Мали. Нет… Бред. Конечно, это не более, чем бред, ведь Мали прекрасно известно, что, к сожалению, они с Дэйши всё же кровные сёстры. Это подтверждает магия. Только вот…
Лучше бы Дэйши попросту никогда не существовало…
Мали приоткрывает левый глаз и бросает взгляд на узкую дверь чуть в стороне от широких ворот, в которые входят — она морщит нос, вспоминая, как это звучит — эриин Башни, и, выдохнув, решительно направляется к ней, отмахнувшись, что, впрочем, никак не подействовало, от подошедшего было слуги в пепельно-синем костюме. Да, она прекрасно знает, что по правилам должна идти вслед за провожатым, но наслушавшись за последние пять лет рассказов о Башне от всё той же Дэйши… при том, что и мама, и папа каждый раз напоминали, что говорить о таком вне этих стен попросту запрещено… Мали способна и сама добраться до нужного места.