За соседним столом слышится шорох одежды и вздох.
Можно немного порадоваться, пусть это и не красит воспитанную девушку — мучение Мали на сегодня окончено, а вот Белка страдать только начинает! Чтение и письмо даются ей настолько же трудно, как самой Мали — контактирование со стихией.
— Всем собраться перед западным выходом, — раздаётся мягкий голос Наставника Сьолли, заставляющий покрыться мурашками неприязни. Мали понятия не имеет, что не так, но от каждого слова и жеста Наставника Сьолли буквально передёргивает от отвращения. Пусть никаких причин для этого нет вовсе! Ну, не считать же причиной его раскосые красные глаза и такие же красные волосы, выдающие чистокровного жителя восточных провинций! Мали вздыхает, поднимает голову и удивлённо смотрит на то, как Наставник покидает кабинет. Разве занятие…
Мали нехотя выползает из-за стола и плетётся к выходу в то время, как Белка едва ли не светится от счастья. Ну, разумеется! Судя по всему, сегодня ей явно не придётся мучиться, пытаясь записать слова Наставника…
Западный выход, как вспоминает Мали, быстрым шагом идя по длинному полутёмному коридору вместе с товарищами по пятёрке, является вторым по дальности — он выводит на кладбище, от которого буквально рукой подать до леса… и до границы земель, принадлежащих Башне. И это… как она слышала от поваров, когда они с Мирком воровали еду в то время, пока Белка и Эйтана отвлекали мадэ, а Бьёр стоял на стрёме… Мали внутренне обмирает от того, какие слова использует… неважно. Важно то, что находиться настолько близко от границы может быть опасно — сюда забредают разные личности, с которыми лучше не встречаться — вроде тех, что появились в этих местах осенью, про которую все либо говорят намёками, либо не говорят вообще… но суть Мали уловила, впрочем. И теперь хорошо понимает неприязнь Шаэри к этой Оссор… В любом случае забредших сюда людей нужно обходить стороной. А ведь есть ещё и мерзости. И не те, которые, как сказала Дэй, ослаблены специально, чтобы можно было на них тренировать эриин, а по-настоящему опасные…
Так что место, куда они идут, Мали категорически не нравится. Только вот вряд ли кто-то станет прислушиваться к её словам…
Спустя несколько минут они впятером стоят на очищенной от снега дорожке, ведущей к одному из склепов. Холода вопреки опасениям Мали не ощущает. И, кажется, в этом заслуга мадэ Эствая, которого, по мнению Мали, совершенно незаслуженно считают… слишком мягким и нерешительным. Но Мали ни капли не сомневается в том, что кто-то другой на его месте и не подумал бы избавить подопечных от холода!.. Да именно что не подумали! Вон, стоят, рассматривают склепы, вообще не обращая внимания на подопечных! Жаль только, что старания мадэ Эствая не унимают прошибающую тело дрожь. Впрочем, виновато в этом кладбище, а не…
Мали обхватывает себя руками за плечи.
— Итак. Сегодня ваше первое практическое задание, — текучий голос Наставника звучит едва ли не над ухом, от чего Мали не подпрыгивает лишь потому, что Белка делает это вместо неё. Впрочем, она тут же принимает вид, будто бы ничего такого и не произошло… Практика? То есть… В голове моментально мелькают все темы, посвящённые мерзостям, которые они до сего дня изучали. Это значит, что… — Особо впечатлительных успокою, — лёгким тоном сообщает Наставник Сьолли, явно находя это всё забавным, — бороться с мерзостями сегодня вам не придётся. Лишь рассмотреть и назвать уязвимые точки и то, как бы вы их уничтожили. Помните, что теория не отражает всего, что может случиться с вами в процессе изгнания. Так что не стоит возлагать на стандартные схемы, которые описаны в учебниках, много надежд.
Те самые схемы, идеальное знание которых тем не менее Наставник Сьолли требовал от каждого из эриин? Зачем тогда стоило их учить?..
Тем временем Наставник кивает мадэ, и те коротким жестом проводят по двери склепа. Мали успевает различить две руны, но смысл их сочетания… ускользает. Они ещё не изучали подобного, к сожалению. Впрочем, вероятно, это что-то вроде отпора замка — створки начинают медленно расползаться в стороны. Изнутри тянет холодом, но Мали не может с уверенностью сказать, что это реальное ощущение, а не порождение её воображения. Мадэ тем временем отходит немного в сторону и замирает.
Мали перехватывает вопрошающий взгляд Эйтаны, пожимает плечами и делает шаг назад, с намёком посмотрев на Бьёра и Мирка. Те повторяют жест, едва ли не синхронно шагая внутрь склепа.