Тишина.
Как будто бы их и вовсе никогда не существовало в мире. И… И что теперь? Ждать или...
Додумать Мали не успевает — её и Эйтану хватает за руки Белка и тащит вперёд. Вырваться из её хватки не удаётся, так что спустя несколько шагов они втроём оказываются внутри склепа, который, кажется, моментально начинает давить собой на плечи и ввинчиваться в мозг через уши и глаза… Мали зажмуривается, зажимает рот вырванной из хватки Белки ладонью и едва ли не падает на пол.
Спустя несколько ударов сердца, впрочем, всё успокаивается. Мали выпрямляется и оглядывается. Склеп. Обычный склеп, каких полно в империи. Не самый дорогой, но и не дешёвка, рассчитанная на пару-тройку десятков тел. Возможно, даже именной… Пустой только — ни урн, ни саркофагов, ни скамьи для посетителей, желающих пообщаться с душами умерших, ни «стены», как правило, состоящей из списка достижений ныне мёртвых и дорогих им предметов… Просто голые стены, ниша и… всё.
Точнее — не всё.
Мали застывает на месте, понимая, что темнота в дальней части склепа, где по обычаю устанавливается сложная система зеркал для ловли солнечного и лунного света, вовсе не следствие того, что там нет свечей. Нет. Темнота… движется, растёт и… распадается на отдельные сгустки.
Мали не успевает даже понять, как так получается, что темнота в одно мгновение оказывается на расстоянии буквально пары шагов от неё. Мали только всматривается в хаотически мечущиеся в сердцевине этого… этого белёсые искры и… И намечает точки, по которым следовало бы ударить… если бы было — чем. Потому что стихия пусть и приближается к сознанию настолько, что Мали кажется, что они едва ли не становятся с нею единым целым, но при этом Мали понимает, что это никак не сможет обернуть Воду в оружие. Сейчас.
Но места для удара она выделяет едва ли не автоматически, вспоминая всё, что рассказывал Наставник Сьолли на уроках.
В отличие от Белки, которая даже не попыталась призвать сейчас своего огненного духа, и просто сжалась в комок и, обхватив голову руками, раскачивается на одном месте, поскуливая.
Испугалась? Она?
Мали медленно отводит взгляд от темноты, боясь выпустить её из поля зрения.
— Всё в порядке, Мали, — Бьёр, в кои-то веки снисходя до разговора, шагает вперёд. — Видишь — на полу линия? Они не могут через неё переступить. Так что помоги Белке.
— А задание Наставника? — Мали опускается на колени рядом с Белкой и берёт враз заледеневшие ладони рыжей в свои. Белка вздрагивает и неуверенно поднимает голову. Золотисто-рыжие глаза сейчас почти чёрные от съевшего радужку зрачка. Сбоку появляется Эйтана, вытаскивая из кармана юбки флакончик с… чем-то. Мали понятия не имеет — что это, но стоит только Белке сделать глоток, как она начинает приходить в себя. Медленно, но всё же. Мали косится на опустевший флакончик. Эйтана пожимает плечами и улыбается, никак не объясняя. Только приобнимает Белку и держит так, пока та медленно перестаёт дрожать.
— Сейчас рассмотрим и решим, что отвечать, — легкомысленно пожимает плечами Мирк. На появившихся в склепе эриин из других пятёрок он подчёркнуто не обращает внимания.
О! И правда. Почему бы и нет?
***
От медальона тянет холодом и запахом чего-то, чему я не могу дать определения. Ощущение вертится на самом кончике языка, но стоит только попытаться его облечь в слова, как оно тут же испаряется. Бесит. Невероятно бесит. Но если отбросить неуловимость запаха, то можно сказать, что от медальона веет силой…
Силой самой Тьмы, как бы пафосно это ни звучало.
Смешно, конечно, но я думаю, что можно позволить себе снисходительность к забавам предков. Особенно, если те были в состоянии создать такие вот вещички — в том, что медальон далеко не единственный, мне уже посчастливилось убедиться. Можно было бы забрать себе… наверное. Но… Нет. Не для меня они. Но это не помешает, разумеется, подобрать им хозяев по вкусу. По моему, само собой… Ну, не следовать же примеру Наставника Миро, положившегося, как я понимаю, на волю случая! Глупо. Учитывая то, что Башня переживает последние… хорошо бы не дни, конечно… это какое-то детство. Или это он так отомстить всем вокруг хочет? Ну, так и начинал бы в таком случае с себя — кто, как не он довёл Башню одновременно до того, что приходится устраивать эриин бои за еду, и до пристально внимания Императора и Совета Высших, явно почуявших угрозу? Хотя, конечно же, не совсем в этом дело… Иначе бы эйннто Дотт и Сьолли попросту бы сместили Наставника Миро, поставив на его место более сговорчивого. Так что…