Белка зябко ёжится. Обхватывает себя за плечи.
Это значит, что кто-то в Башне запятнался смертью… Дико даже думать о таком, но с другой стороны — то, что кто-то из этих людей уже получили себе вечное клеймо на душу тем, что сделали с Иньей осенью…
Белка накидывает на плечи платье, какие все девушки в Башне носят вне занятий, наскоро подвязывает его поясом, всовывает ноги в туфли, одновременно наскоро переплетая косу, и выходит из комнаты.
Коридор тих, что ни капли не удивляет — даже в обычные дни по ночам мало кому приходит в голову прогуляться по Башне. Всё же количество занятий почти не оставляет времени на подобное. Ну, а после вчерашнего вообще вряд ли кто-то решится высунуть нос наружу без разрешения Наставников или мадэ.
Так что Белка даже в какой-то мере наслаждается тишиной. Она доходит до того самого тупика с портретом неизвестно кого, где в первое утро встретила Мали и её старшую сестру, и замирает, решая, куда вообще стоит пойти. Чего она вообще хочет? Не считая того, что ужасно не хочет сейчас оставаться в комнате наедине с собственными мыслями. Белка делает несколько шагов назад, чтобы окинуть портрет взглядом, и натыкается на кого-то. Вскрикивает и оборачивается.
— Мали?! Что ты тут…
— А ты? — Мали стягивает на груди шаль, которую за только ей известную цену выпросила у одной из эриин третьего года. По мнению Белки вместо куска шерстяных ниток, пусть они и красиво переплетены, можно было выпросить что-то более стоящее. Хорошую жаровню, работающую напрямую от Огня, например, в комнату. Или толстое одеяло.. Если уж Мали так страдает от холода. Но… — Чего шатаешься по ночам?
— Мысли… я никак не могу отделаться от попыток вычислить, кто мог убить Инью.
— Туда ей и дорога, — под нос себе бурчит Мали, глядя себе под ноги на замысловатый узор из камня. Белка старательно делает вид, что не слышит этого. Ну… просто, чтобы не начинать бессмысленный нудный спор, который завершится ничем. — Ой, только не надо! — Мали выставляет руку, практически закрывая Белке рот. — Ничего не говори. Я знаю, что тебе по душе общаться с разными сиротками, но… Ты в курсе, что это из-за неё сейчас собираются закрыть Башню? Вернее, теперь-то с гарантией закроют. И что ты будешь делать? Думаешь, тебя с распростёртыми объятиями ждут в столичных школах?
— А тебя? — тихо спрашивает Белка, даже не пытаясь вникать в сказанное. До ужаса не хочется возвращаться в Посёлок. Особенно теперь, когда она только-только прочувствовала, что значит владеть магией. А ведь это едва лишь начало!
— А у меня есть возможность домашнего обучения. Пусть оно и не так высоко ценится, но, учитывая, что меня всё равно постараются выгодно выдать замуж… — Мали кривится и пожимает плечами. — А вот ты…
— А если, допустим, я сделаю что-то, что заставит столичных магов считать меня полезной?
— Например — найдёшь убийцу? — мило улыбается Мали. Белка пожимает плечами. Косится на портрет, но тот бесстрастен, как и полагается портрету. Ёкки тоже и не думает вмешиваться. Сговорились они все, что ли?.. — Скажи, а как ты думаешь, сколько ещё эриин пришли к такому же выводу?
— Думаю — много. Но это всего лишь значит, что…
— Я в деле, — перебивает её Мали. — Мне, знаешь ли, совсем не хочется выходить замуж за того, на кого укажут родители. Так что либо ты берёшь меня в напарницы, либо…
Белка пожимает плечами, а потом протягивает руку.
***
Выбираться из комнаты ночью только для того, чтобы встретиться с остальными, далеко не самое умное решение, учитывая то, что сейчас за ними всеми явно будут следить. Но собираться днём ещё безумнее. Впрочем, учитывая, что в их компании есть земельщики, покинуть комнату так, чтобы не попасться никому на глаза, не так уж и сложно. Так что Дейши, ни на мгновение не задумавшись о вероятности слежки, спокойно дожидается Клисса, который просто возникает посреди её комнаты — пошутить про проникновение в девичью спальню в духе какого-нибудь популярного ловеласа она не успевает не в последнюю очередь и из-за того, каким мрачным взглядом Клисс её одаривает — и спустя несколько ударов сердца вместе с ней оказывается в помещении, напрочь лишённом дверей и окон. Ну, хоть какая-то вентиляция тут присутствует, иначе они бы все точно задохнулись…
Жаль, конечно, что нельзя сейчас оказаться в том кабинете, где до случившегося они вместе с Сычом проводили особые занятия — Дэйши ни капли не сомневается в том, что сейчас за Сычом, да и не только за ним будут пристально следить. Да и чем конкретно им сейчас может помочь Сыч, который вообще ничего не знает про медальоны? А успокаивать его… он ещё больше распереживается из-за их участия! Так что всё, что им остаётся, это собираться вот здесь. В месте, которое ни вычислить, ни засечь не выйдет. Где именно оно находится, Дэйши не имеет ни малейшего понятия — это знают только Клисс, Эсс и Ланра, имеющие сродство с Землёй. Оно и к лучшему.